1883年，马克沁发明的马克沁重机枪是一支真正意义上的全自动机枪。从此，自动武器的发展大门打开，马克沁成了机枪和自动武器的代名词。

马克沁重机枪口径为 11.43毫米，枪重 27.2千克，采用枪管短后坐式自动方式，水冷枪管。采用容弹量为333发6.4米长的帆布弹带供弹，弹带可以接续，理论射速每分钟 600发，可以单、连发射击。

1893年，马克沁重机枪首次应用于实战，一支50余人的英国部队仅凭4挺马克沁重机枪，打退了5000多麦塔比利人的几十次冲锋，打死了3000多人。

一战爆发时，真正认识到机枪重要性的是德国，当时，德国陆军装备的马克沁机枪超过挺。

1916年索姆河战役，德国人以平均每百米一挺马克沁机枪的火力密度，向40公里进攻正面上的14个英国师疯狂扫射，一天之内就使6万名英军士兵伤亡。

马克沁机枪的杀伤力和残酷致死达到了顶峰 。一战结束时，机枪真正变成了战场上的主流。

二战期间捷克造ZB26轻机枪是中国抗战时期使用最广泛、数量最多的机枪，该枪械具有结构简单、维护便捷、动作可靠、杀伤威力大等优点，最大的不足就是持续火力较低，弹匣容量仅为20发。

美军M2勃朗宁重机枪具有用途广泛、射击距离远、火力旺盛且强大、射击稳定性高、操作便捷等优点。口径为12.7毫米，主要用于击毁敌军坦克和战机。该枪械从1921年装备美军，至今还在服役当中，可谓老当益壮。

德军MG42通用机枪是二战中作战性能最牛、名气最大、震慑力最强的机枪。该机枪的射速是所有机枪最高的，实际射速达一分钟1500发，有着希特勒的电锯之称。

MG42通用机枪为7.92毫米口径，发射7.92毫米毛瑟步枪弹，全枪长1219毫米、枪管长533毫米、空枪含两脚架重11.6千克、供弹方式为50发或300发弹链、理论射速1200发每分钟、初速755米每秒、有效射程800至1000米。

MG42通用机枪若使用两脚架，配备75发弹鼓即可作为轻机枪使用，跟随班排作战。若使用重机枪的三角架，配备300发弹箱，即可作为重机枪使用，成为营连的支援武器。若装上装甲车辆，它又是车载机枪。

MG42通用机枪必须以500至650发每分的射速点放，否则枪管会损坏。二战中美军缴获了MG42机枪，因不懂使用，损坏了许多枪管。

朱由校安排军工厂以M1加兰德步枪、捷克造ZB26轻机枪、MG42通用机枪为原型，研制半自动步枪和全自动机枪，等到这些大杀器研制成功，大明军队将无敌于这个世界。

军工厂以美国M1911A1手枪为原型，研制军官专用的半自动手枪。