高淮于万历24年到辽东开矿、征税。万历36年，高淮因克扣军饷、凌辱下级官兵，导致军队哗变，史称高淮乱辽。兵变后高淮被召回京。

杨荣于万历29年到云南孟密开矿井征税，相继诬告云南知府熊铎、周锋、寻甸知府蔡如川、赵州，导致云南的行政管理陷入瘫痪。史称杨荣乱滇。

锦衣卫前身为太祖朱元璋设立的拱卫司，后改称亲军都尉府，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武15年，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。有明一代，锦衣卫一直存在，延续至南明永历皇帝，才结束长达290年的历史。

锦衣卫下设南、北镇抚司，各设五个卫所，每个卫所约5600人，总计约6万余人。各设正三品指挥使一人，从三品指挥同知二人，正四品指挥佥事三人，从四品镇抚使二人，其下设千户、百户、总旗、小旗。

锦衣卫是皇帝的贴身侍卫亲军和仪仗队，普通军士称为将军、校尉、力士。

将军初名天武，永乐时改称大汉将军，选取体貌雄伟、有勇力者充任，作为宫廷卫士。校尉、力士拣选民间身体健康、没有前科的男子充任，校尉掌管卤簿、伞盖，力士举持金鼓、旗帜。

锦衣卫具有仪仗队职能，所以服饰异常华美。锦衣卫校尉身着飞鱼服，腰佩绣春刀。绣春刀轻巧短小，除非御赐，否则不能擅自佩戴。

朝会期间，锦衣卫堂上官侍立在御座西侧，负责传旨。锦衣卫将军135人，分别守护在丹陛、御道、金水桥以及皇极殿广场的各个门前。锦衣卫校尉五百人，排列在午门内外，负责鸣鞭及执掌仪仗。

每年正旦、冬至、万寿节三大朝会，锦衣卫与其他亲军一起承担侍卫和仪仗职责。仪仗队伍共有四千人余人，其中锦衣卫多达一千五百人。

没有朝会活动时，四卫营亲军值守皇城四门。锦衣卫将军100人，在紫禁城正门午门外昼夜守卫。

每当皇帝出巡时，锦衣卫在驾前扈从。他们有的负责沿途巡视，有的负责在銮舆与京城之间传报消息，有的在驾旁侍骑，传奏銮舆的起落。

锦衣卫作为皇帝的贴身卫队，为保证皇帝的安全，防患于未然。他们时时出动，刺探可能威胁皇权、危害朝廷的行为和言论，并捉捕和审讯嫌疑人。他们的这项任务被皇帝特许，并逐渐演变为军事特务的职能，成为皇帝的专属特务机构。

锦衣卫南、北镇抚司，负责从事侦察、逮捕、审问、检查百官和百姓等活动，也有参与收集军情、策反敌将的工作，管辖着臭名昭着的诏狱。