沙船在顺风和逆风时都能航行，并且不局限于海上航行，也能在江河大湖上行驶。沙船的安全性能较好，速度也不慢。

广船在广东一带较为常见，广船船底尖，头尖体长，下窄上宽，结构牢固，适航性能较强。广船所用的木材十分珍贵、耐用，主梁和横梁等选用铁梨木等东南亚木材。

水密隔舱是广船的一大特点，这些置放贷物的船舱彼此之间是密封的，当其中一个舱进水时，其它舱位不会受到影响，能最大限度地避免广船下沉。

广船的另一大特点是多孔躭，舵上的孔是菱形的，当遇到激流时，可以通过舵孔排水，使船受到的阻力减至最小，让广船能够顺利回转。

福船是大型尖底海船，在福建、浙江一带较为常见。福船的船体高大，首部尖，尾部宽，两头上翘，船头有冲击装置，船的两侧装有护板，操纵性、安全性较好。吃水深约4米，属于优良的深海商船和战船。

郑和下西洋的宝船以福船为原型改建。郑和宝船的旗舰，长约150米，宽约50米，排水量五千料，相当于21世纪排水量2500多吨，吃水深度6米以上。

在大西洋上航行的哥伦布船队，最大的圣玛利亚号排水量只有100吨。

新式海船全面颠覆大明的传统船舶，采用现代远洋船舶通用的V型底结构。V型底结构的船舶重心靠近水面或水下，船舶的稳定性、耐波性非常好，可以将波浪劈开，适合高海况航行。现代的平底船一般用于建造巨大的远洋货轮、舰船。

新式船舶由船底结构、船侧结构、甲板结构、船舱结构、首尾结构、上层建筑等组成。船底结构采用双底结构，双底结构抗沉性比较好。

底部空间可装载油、水，装载压载水可调整船舶浮态，降低船舶重心，提高船舶稳性，增加船舶的纵向强度。

船舱结构由船底、船侧、上甲板围成的空心体，是保障船舶具有所需浮力，航海性能和船体强度的关键部分。一般用于布置动力装置，装载货物、储存燃油和淡水，以及布置其它各种舱室，通常设置若干强固的水密舱。

首尾结构首部采用球鼻型结构，首部经常受到波浪的冲击，水面漂流物和离靠岸时的碰撞，因而它的结构需要特别加强。

尾部结构主要支持尾舵和螺旋桨。螺旋桨用各种齿轮连接后，以人力或畜力带动螺旋桨，为轮船提供前进的动力。