冶金研究部由宋应星兼任部长，进行铅、锌、锡、铜、镍、铬、锰、铝、钠、锑等常用金属以及不锈钢、高锰钢、铝合金、磁铁、工具钢等合金的研究。

铅、锌、锡、铜、镍是明代已经普及使用的金属。

铅具有熔点低、耐蚀性高、塑性好等优点，常被加工成板材和管材，广泛用于化工、电缆、蓄电池等方面。

锌具有耐腐蚀性、机械性能和导电性等特性，广泛应用于钢铁、冶金、机械、电气、电池、化工、轻工、军事和医药等领域。

锡是一种低熔点过渡金属，被称为“工业味精”，广泛应用于电子、电器、化工、冶金、建材、机械、食品包装等行业。

西汉时期，中国人已经将锌溶解到铜中冶炼制取合金黄铜，将镍溶解到铜中冶炼制取合金白铜。

明代以后，随着锌冶炼技术的成熟，黄铜铸币成为主流，黄铜制品工艺精良。黄铜具有优良的铸造性能、耐腐蚀性和美观的金色光泽，被广泛应用于制造工具、器皿以及货币等。

金属镍在铁合金和不锈钢的制造中扮演着重要的角色。在钢里融入铬、镍以及其他一些金属可制成合金不锈钢。

不生锈的特性主要来源于合金中铬的成分，铬在合金的表面形成了一层坚牢的、具有自我修复能力的氧化铬薄膜。

铬是一种蓝灰色、非常耀眼光泽的坚硬金属。铬以铬铁矿的形式存在。铬主要用于不锈钢、电镀和金属陶瓷等。1797年，沃克兰发现了氧化铬。

铬铁矿在熔融的碱中用空气氧化，可以生成铬酸钠。铬酸钠用水萃取、沉淀，并用石墨还原，可以得到氧化铬。用铝或硅还原氧化铬，可以得到金属铬。

锰的利用历史十分悠久，中国古代对锰的使用可以追溯到仰韶文化时期,当时的人们使用软锰矿作为陶器着色颜料。战国时期的铁箭，也发现了锰的身影。

虽然软锰矿很早就被人们所利用，但直到1774年，才由瑞典科学家甘恩从软锰矿中还原出了金属锰。

经过各国冶金学家几十年不懈努力，1875年以后，欧洲各国开始用高炉生产锰铁。1890年用电炉生产锰铁，1898年用铝热法生产金属锰，1939年开始用电解法生产金属锰。