赶到光州府时已接近黄昏，二人又换乘花船去往勾栏瓦舍地界。

船过一个江湾，眼前别有洞天，一座恢宏建筑临江而建，占据两端，中有游廊相连，依偎在碧波荡漾的江水之上，琉璃瓦顶与斜阳相辉映，透出极致奢靡的金，尘世的浮华令人目眩神迷。

花船靠岸，许曼娘先与迎客的龟奴打听了姐妹的下落，确定人还在楼里，付了引路的银子，才将姜篱请出。

姜篱抬头环顾四周，红烛高照，散发出柔和而暧昧的光芒，彩纱飘扬，光影将雕梁画栋的楼阁装点得如梦似幻。

姑娘搔首弄姿依阑俏笑，屏风后，更多窈窕身影伴随着缭绕琴音轻盈穿梭在各处，与男宾客嬉笑作乐，弹琴奏乐，身影缠绵交织，诱人深入。

姜篱将视线转向大门口两盆绿植上，洗一洗眼睛，正要迈步，却被那形迹猥琐的龟奴拦了下来。

许曼娘瞪起眼，“这是做什么？”

龟奴笑嘻嘻道，“许妈妈息怒，你找人尚可，但这位姑娘不能进，瞧她浑身上下的气质，就一富家小姐嘛，怎么好奇到这地方玩来了？”

“胡说什么，你看看这姑娘穿的，也不是富家小姐的装扮。”

龟奴绕着姜篱打圈，一边道，“我在这守门都几十年了，每日迎来送往多少人，我的眼睛就是尺，咱打开门做生意，只想和气生财，这位小姐有胆量进去观摩玩耍咱也不敢请啊，出了什么事，今晚生意都甭做了。”

许曼娘拿着画扇打他脑袋，训斥道，“你这龟奴，拿老娘这么多钱居然阻挠老娘办事？懂不懂规矩啊？”

龟奴挡开许曼娘的攻击，跳开两步道，“到了这地儿，就是咱东家的规矩，大不了那钱还你就是了，春娘也别见了，天黑了，醉红楼事多，我就不招呼了。”

他掏出银子往地上一丢，半点情面都不讲，扭头就走。

“哎，你，”许曼娘被他气个够呛，赶紧捡起那一角银子，开口破骂时，被姜篱伸手拦下，“我在外头等就行，你先跟厨娘联系，回头再叫她出来说话吧。”

许曼娘有些紧张地看了眼天色，压低声量道，“大人一个人在这能行吗？”

“应该没事，我去船上等。”

虽然之前搭他们过来的船只已经走了，但要进出醉红楼就少不得坐船，河堤边还有不少等客的船只停靠在岸边。

许曼娘点点头，“那行，罪妇快去快回，大人稍候。”

得姜篱颔首同意，她便飞快去追那龟奴了，方才闹不愉快在银子面前都不是事，龟奴回头看了原地不动的姜篱一眼，才领着许曼娘往春娘所在走去。

姜篱在岸边站了许久，看来往男客盯着自己几乎走不动道的痴缠模样，为免去一些不必要的打量跟滋扰，选了一艘乌篷船坐了进去。

只是这一等，就是大半个时辰不见许曼娘出来，船家有些恼火，催问了几次究竟何时能启程，光坐着不让走，这不是耽误他做生意吗？

姜篱刚开始是好言好语请求再等等，看许曼娘许久不出来，只能先付了一两银子的船钱才让船家闭了嘴 。

但这钱太容易挣了 ，老船家在外琢磨出又生了别的心思，蹲在船头上问，“我说这位夫人……”

夫人？

姜篱下意识摸了摸自己的妆容，有这么老气吗？

“你到这地儿来是不是想找心上人又不好意思进去？”