艾瑞克深吸一口气，将自己在村庄中遭遇的一切、村民的苦难与诅咒的真相一一告知老者，最后他低声说道：“我想解救这些无辜的村民，不让他们再被束缚于诅咒之下。”

老人轻轻点了点头，脸上露出一丝怅然：“村庄的命运早已被海妖和星辰之力锁定，千百年来，代代村民为此付出代价。然而，这诅咒并非不可逆转，若你愿意付出代价，或许有机会改变一切。”

艾瑞克愣了愣：“付出代价？什么代价？”

老人低声呢喃，仿佛在吟诵某种古老的咒语：“只有以心血为祭，以灵魂为代价，才能打破星辰之眼的束缚。这是一条无人敢踏入的险途，因为它会剥夺你的自由，甚至生命。”

艾瑞克感到内心的震撼与恐惧交织，但他看了看肩头依旧安然陪伴的橘白猫，内心忽然坚定了下来。无论如何，他都不愿意再看着无辜的村民继续受苦。

“我愿意承担这份代价。”他的声音低沉而坚定。

老人点头，缓缓伸出手，将一个古老的雕刻物递到艾瑞克手中。那是一块石制的护身符，上面刻着复杂的符文，象征着海与星辰的契约。

“将这护身符带入星辰之眼中，你的灵魂将与它连接，从而打破诅咒。但你要记住，若你失去自我，便会成为诅咒的一部分，永世不得解脱。”老人的声音渐渐消散在迷雾中，最终他的身影也在海风中消逝不见。

艾瑞克望着手中的护身符，心情复杂。他知道这次行动凶险无比，稍有不慎便会深陷其中，无法回头。然而，村民的苦难、玛莎的期待、橘白猫的陪伴，都让他心中产生了莫大的勇气。

当他返回村庄时，天色已近黄昏，村民们的面孔在火光的映衬下显得格外悲戚。玛莎见到他回来，急忙上前问道：“艾瑞克，祭司可有为你指引出路？”

艾瑞克点点头，将护身符亮给她看，并简要地说明了祭司的告诫。玛莎听完，面色沉重，眼神中透出一丝忧虑。

“艾瑞克，这条路太过危险……你真的要冒险去吗？”玛莎低声问道，语气中充满了担忧。

艾瑞克微微一笑，目光坚定：“我必须去。这是我唯一的机会，也是拯救村庄的唯一方法。”

话音未落，橘白猫轻轻蹭了蹭艾瑞克的腿，似乎也在鼓励他。艾瑞克心头一暖，伸手将它抱起，感受着它身上带来的温暖。

“我们一起面对这一切，无论前方有多么危险。”他轻声对猫说道，猫儿回应着轻轻的呼噜声，像是对他的承诺。

夜幕逐渐降临，艾瑞克独自站在村庄尽头的高地上，望着远方的海平线。明天，他将启程前往星辰之眼的深处，与诅咒的源头展开最后的对决。

而在他身后，橘白猫安静地陪伴着，默默守护着他的身影。