第十二章：代价

艾瑞克盯着桌上的古书，昏黄的烛光将他眼中的疲惫与疑惑放大几分。这几日的探索让他触及到海眼村黑暗的边缘，但所有线索依旧似有若无。他翻开书页，古老的文字模糊晦涩，每一行似乎都散发出某种不可名状的阴冷气息。

橘白猫趴在他身边，似乎也被那压抑的氛围感染，不时抬起头，用警惕的眼神望向门口。艾瑞克将手放在猫的背上，感受着它温热的体温，这一抹温暖让他紧绷的神经稍微放松。

就在这时，他听见了外面传来轻微的脚步声。海眼村的夜晚一向死寂，这种脚步声在静谧的村庄显得格外突兀。他快速熄灭烛火，拉过窗帘的一角，小心翼翼地朝外望去。

门外站着几个人影，借着微弱的月光，他勉强辨认出其中一个是白天遇见的那个老渔夫，另外两人则面容阴森，目光直勾勾地望向艾瑞克的小屋，脸上的表情麻木而冷漠，仿佛丧失了生气。

“我们知道你在里面。”老渔夫沙哑的声音打破了沉寂。他的话语中带着不容置疑的命令，仿佛艾瑞克若不回应，他便会破门而入。

艾瑞克皱起眉头，心中生出一丝不安。他不清楚这些村民此时聚集的意图，但显然并非善意。他紧了紧拳头，犹豫片刻，缓缓开门走了出去。

老渔夫微微点头，示意他跟上自己，而艾瑞克则带着一丝戒备，悄悄将橘白猫抱在怀中。橘白猫在他的臂弯里动了动，瞪大了眼睛，琥珀色的眸子中透出一丝不安。

他们一路穿过村子，最终来到村庄最东边的一片空地上。空地中心，几名村民围成了一个圈，中间摆放着一尊被黑布覆盖的雕像。雕像高大阴森，黑布在夜风中轻轻飘动，偶尔露出雕像的轮廓。艾瑞克能感觉到，那雕像似乎带有某种诡异的气息，仿佛正注视着周围的所有人。

“你想知道海眼村的秘密，不是吗？”老渔夫开口，打破了沉默，声音在夜空中显得格外沉重。

艾瑞克点点头，尽量镇定地回答：“我确实想知道这里的真相，海眼村到底隐藏着什么？”

老渔夫没有立刻回答，而是示意其他村民揭开雕像上的黑布。黑布缓缓落下，露出一尊古老的石像。那是一位面容模糊的神只雕像，表面被海水侵蚀得斑驳不堪，但依稀可以辨认出它高举的双臂，像是在召唤什么，或是在宣告自己的力量。

“这位是我们的守护神，”老渔夫的声音变得沙哑而颤抖，仿佛在描述一种痛苦的回忆，“但它的守护是有代价的。”

“代价？”艾瑞克重复道，心中顿时充满疑惑。

“我们村子与这片海域早已缔结了某种契约，每隔一定年数，便要进行一场仪式，以血祭的形式供奉它。”老渔夫的声音低沉而悲凉，“那些符文，是为了封印它的力量，但也意味着我们永远逃不开它的阴影。”

艾瑞克忽然明白了村民们的恐惧，那些符文并非简单的保护，而是一种象征。他们生活在海妖的诅咒下，代代相传，永无止境。他环顾四周，发现其他村民的脸上也写满了麻木与绝望，仿佛他们已接受了自己注定的命运。