就在这时，吴三桂突然开始不停地咳嗽，每一声都像是要把肺咳出来一样，紧接着，一股鲜血从他口中喷涌而出。

在场的所有人都被这一幕惊呆了，他们瞪大眼睛看着眼前发生的一切，脸上露出难以置信的表情。

活鬼见状，迈步走出人群，对着诸位老将怒喝道：“你们还不知足吗？难道真的要把皇上逼上绝路才甘心吗！”

听到活鬼的斥责，众人纷纷低下头，不敢再多言半句。

此时的活鬼眼中满是愤怒的火焰，但眼眶里却闪烁着泪光。他深吸一口气，接着说道：“皇上之所以会变成这样，还不是为了给你们这些老家伙谋一条后路！他已经竭尽全力了，甚至差点就要屈膝跪在吴用面前，只为替你们争取那一点点可怜的权力。可是，就算皇上真的跪下去了，又能怎样呢？有用吗？如果下跪能够让吴用点头，皇上肯定会毫不犹豫地跪下，为你们求取最大的利益！”

听完活鬼这番话，那些原本还心存幻想的老将们顿时哑口无言，一个个低着头，连大气都不敢出一口。

而吴三桂则默默地擦去嘴角边的血迹，对活鬼道：“活鬼，够了，不必再说了。”

然而，活鬼并没有停下，他对吴三桂道：“皇上，恕末将直言，如果不让这些人彻底死心，他们还是会无休止地纠缠您。今天，就让末将来把话说清楚！”

于是，活鬼深吸一口气，目光扫视着眼前的一众老将，缓缓说道：“皇上已然竭尽所能，将一切为你们做的事皆已做了。而今，诸位所需做的便是谨遵皇命，筹备返程事宜，返回云南昆明。自此以后，勿再干预外事，静心当个富家翁便好！”

稍作停顿之后，活鬼语气愈发严厉地接着说：“至于诸位心中担忧之事，莫非不知晓‘天高皇帝远，民少相公多’这句俗语不成？回到昆明城后，只要尔等行事低调，不将事态扩大，又有何人能够奈何得了你们？你们所做之事，难道还能长翅膀飞到京城来？”

……

活鬼滔滔不绝地讲了许久，言辞间始终围绕着一个核心观点：你们唯有回归云南方才有一线生机，若执意滞留此地恐将性命不保；然而一旦返回家乡，则往昔荣华富贵亦有望重现。至于所怕之事，也是可以背后操作的。

待到活鬼说完，全场一片死寂，众老将皆沉默不语。因为他们心里清楚，返回云南似乎已成定局，别无他法可寻。

就在此时，一名老将突然打破沉寂，开口恳求道：“皇上，能否恳请吴用赐予我等老将爵位？如此一来，也好让吾等衣锦还乡！”

封侯拜相，这可是几乎所有武将毕生的追求！尤其是在一个新朝代刚刚建立的时候，那些武将们往往能够凭借赫赫战功获得封爵的赏赐。一旦拥有了尊贵的爵位，不仅自身能够享受到无尽的荣耀与光辉，甚至连自己的子子孙孙也能承蒙恩泽、受益无穷呢！

正因如此，眼前这群征战一生的老将军们，既然已经无法再获取更多实际权力，便退而求其次，希望能够得到一个爵位聊以慰藉。

吴三桂沉默片刻之后，缓缓开口说道："尔等先行返回昆明吧，关于封爵一事，朕自当竭尽全力替大家争取。"

听到这话，一众老将们终于停止了纠缠不休，纷纷跪地叩头谢恩之后，方才陆续离去。

此刻的吴三桂看上去似乎比之前又苍老了许多，但他随后转过头去，目光落在了吴应麒身上，轻声问道："应麒，你有何打算？"