这时，方义的母亲说：“他去了很远的地方，我们也不知道他究竟会什么时候回来。你还是去别家招工吧。”说完，她就拉着那个男孩转身往屋里走去。

秋亭站在那里看他们缓缓进了屋，随后谨慎地将另外一半门也关上了。

秋亭心里琢磨，看这母子俩的情形，方义自从到了江南后便再也没回来过。不过，也不能仅仅凭他们母子的这一说辞就完全下定结论。他得在这个村里多待几天，摸清楚真实的情况。

于是，他离开了方家，悄悄围着百家村转来转去，直到把整个村子的大概情况摸得差不多了才离开。

经过几天的暗访，秋亭大致掌握了方家和乔家的基本情况。

方家的八个孩子每天起早贪黑，四个男孩和一个女孩出门上学，另外两个女孩出门干活儿，还有一个最小的女孩子跟在母亲身后或玩耍，或帮忙做点家务活儿。

而乔家这边只有一位体弱的母亲每日忙完家里忙外面，忙完外面又忙家里，有时也过去方家帮些忙。可就是不曾见到她的女儿乔雪。

秋亭打听准了，乔雪在桃花岗小学教书。于是，他决定去一趟桃花岗，找到乔雪。他现在特别想找一个明白人来说说话。

到了桃花岗以后，秋亭顺利地找到了乔雪。站在他眼前的是一位大眼睛、长头发的美丽姑娘。她的眼里时时闪着智慧的光芒，她的言语中满是书香的味道。

秋亭暗自惊讶，这样的一个姑娘，怎么看都不像是从百家村里走出来的！她和方义一样，他们俩都是特殊的个体，是与众不同的一对。

和乔雪说话，让秋亭倍感轻松。他还将自己胡编的那套说辞拿出来讲给乔雪听。心里也着实忐忑，不知道乔雪会有怎样的一种反应。

乔雪听完之后，抱歉地笑了笑，说：“可能是方义没有这份福气吧。他离开百家村也好几年了，到现在也没回过来一次，除了寄回来几封信之外。不过，我们都知道他在那边过得很好，还给家里寄回了好多好东西呢。”

看见乔雪的脸上洋溢着一种幸福的自豪和满意的微笑，秋亭的心中却像是落了一层秋天的冷霜，冰冰凉。

至此，秋亭可以肯定的是，方义去了江南以后就真的没有再回来过！这也就意味着，方义已经葬身于骑峰岭的悬崖之下了。

秋亭不自觉地长叹一声，目光中透出难以掩饰的哀伤。他不想将方义的事情告诉乔雪，只得独自忍受着这份悲苦。