“这脚印可能并不常见，元芳，快去追寻！”狄仁杰指挥道。

二人顺着脚印追去，越过蜿蜒的小道，进入了旁边的深山之中。犹如被引入一场迷局，两人越走越远，周围的环境开始变得阴森而诡异。

“这地方似乎有些不对劲，”元芳警觉地说。

“保持警惕！”狄仁杰的话音未落，前方却传来了低沉的吟唱声。他们紧急探查，悄无声息地深入到声音源的地方。眼前之景令二人震惊：一群身着白衣的人正在河边围成一圈，口中念念有词，似乎在进行某种祭祀仪式。

柳絮的目光瞬间凝固，面露恐惧，“他们就是传说中的邪教……”说着便想要后退，却被狄仁杰制止。

“别慌，先观察，再寻找我们需要的证据。”狄仁杰眼神如炬，他知道这会是破案的重要时刻。

随着进一步的靠近，他们隐约看见在祭坛中央，竟神秘地放置着一具人形的木偶，旁边还有一个白色的面具，面具之上绘制着诡异的符号。木偶的手臂被绑住，似乎在囚禁着什么。

“这是……梅儿的样子？”柳絮声震耳欲聋，不禁惊叫出声，然而随即被狄仁杰用手掩住了嘴，示意她保持安静。

狄仁杰心中思绪纷杂，他意识到这桩案子远比想象中复杂。看似简单的失踪，背后却是一个阴暗的团体在操控着一切。他默默地记录下周围的环境和祭祀过程，心中暗想：“若能找到梅儿的真实位置，这一切真相便会浮出水面。”

就在这时，周围的气氛骤然紧张起来。祭司们的吟唱声愈发高亢，似乎达到了某种仪式的顶点。狄仁杰一咬牙，决定突入其中，寻求突破。他低声对元芳说道：“我们需要分头行动，你去寻找其他出口，我则试着接近他们。”

元芳点头，悄然向侧面移动。狄仁杰则全神贯注地靠近祭坛。

“这仪式到底是在做什么？”他自言自语，心中不断推演。就在他靠近祭坛的瞬间，祭司们忽然停止了吟唱，转身朝他看来，目光中满是敌意。