唐风年想起王玉娥曾教导他，在别人面前要多笑一笑，伸手不打笑脸人，于是微笑道：“多谢县太爷教诲。草民相信，只要我不浪费光阴，踏踏实实地做事、念书，就能把两件事都做好。”

县太爷有些无可奈何，认为眼前这少年把念书和考科举想得太简单。他手指敲击膝盖，皱起眉毛，问道：“你所谓的做工，是指给账房先生当学徒，是吗？”

唐风年道：“正是。”

县太爷问：“你觉得，做秀才更好，还是做账房先生更好？”

唐风年答道：“各有各的好。秀才可以在私塾教导学童，可以当师爷，可以编书，还可以继续考举人、进士，甚至当官。账房先生可以凭借自己的本事赚取工钱，养活一家人，不偷不抢。”

县太爷摸着胡须，叹气，道：“显然秀才的前途更好！刑不上大夫，你听过这话没？”

唐风年思维敏捷，口齿清晰，对答如流：“听过，因为士可杀不可辱。”

县太爷推心置腹，语重心长地道：“这世道是不平等的，人分高低贵贱，三六九等。小老百姓被抓进官府，免不了一顿板子伺候，但考取功名的读书人就可以免受这种处罚。”

“你为什么非要做账房先生的学徒？仅仅为了工钱吗？天天打算盘，有什么意思？”

唐风年道：“并不只是打算盘，还要记账、查账。外行人看账本，只看个总数，看多了就眼花，但精通于此的账房先生却在账本中如鱼得水，能分辨出假账和错处。”

“我师父说，账房先生有火眼金睛，可以通过账本识破骗局，还可以抓贼。不仅商户离不开账房先生，就连朝廷也离不开账房先生。”

县太爷一边听，一边摸胡子，点头赞同，道：“犬子不配跟你一块儿念书。明年二月，县衙门要主持县试，一共考五场。通过之后，还有府试和院试。你想不想试一试？”

唐风年心中欢喜，按捺不住激动，响亮地答道：“草民一定好好准备，不放过这个机会。”

县太爷轻哼一声，挑眉道：“你别高兴太早，你目前才疏学浅，尚未达到秀才的水平。”

唐风年微笑道：“多谢县太爷提点。草民想先行告辞。”

县太爷挥挥手，让他离开。

——

得知唐风年拒绝给他当伴读，吕新词并未高兴，反而有些失望，翘着脚，倒在躺椅上，右手慢慢拍打膝盖，左手拿葡萄吃，一副无聊的样子。

他心想：那根瘦竹竿，要么是个胆小鬼，要么是个假清高！可惜，我又少了这个乐子！

以前他爹娘给他找的伴读，无一例外变成他的跟班，像哈巴狗一样讨好他，但这种人让他感到腻了。

不仅吕新词在意这场会面的结果，就连刑名师爷石安也悄悄打听了。

回家后，他对妻子说道：“唐风年拒绝了县太爷！正好合我意！我正好想收他为徒。”

何氏笑道：“万一人家也拒绝你，你岂不是很没面子？不如，让我给你牵线搭桥！”

石安把今早在乾坤银楼买的新发簪递到妻子面前，笑道：“夫人，你必定见过唐风年的妻子了，投缘吗？”

何氏开心地把新发簪插到头发上，一边照镜子，一边说道：“我邀请她来家中做客，她已经答应了，是个很有趣的小友。”