蒋爷那浑身湿漉漉的，难受得很，赶紧把湿衣服扒拉下来，换上了干衣服。嘿，您瞧这事儿，这庄致和啊，和蒋爷可有缘分呢。之前在 “大夫居” 的时候，二义士让蒋爷帮忙付酒钱，付的就是庄致和的酒钱。嘿，谁能想到呢，白天蒋爷付了酒钱，晚上就救了庄致和的外甥女，就因为这事儿，庄致和对蒋爷那是感恩戴德，一个劲儿地称呼蒋爷为恩公呢。

这时候，地方上有个热心肠的人，看到蒋爷的湿衣服，就说：“您别担心，这湿衣服我给您烘干了。” 庄致和一听，就对蒋爷说：“恩公啊，这儿可不是个唠嗑的好地儿，咱得找个舒服点的地儿说话，咱去店里咋样？” 蒋爷一听，觉得挺有道理，就点点头。然后把那热心人叫过来，凑到他耳边，就像说什么天大的秘密似的，巴拉巴拉说了好一会儿，那热心人一边听一边不停地点头，就像个小鸡啄米似的。庄致和在旁边催着：“走哇！咱别磨蹭了，赶紧去店里。” 蒋爷应了一声，就和庄致和一块儿出了屋子，朝着胡家店走去。

路上，庄致和瞅着蒋爷，满脸好奇地问：“四老爷，您大老远跑到这儿，是有啥事啊？” 蒋爷就开始倒苦水，把之前那些惊险刺激的事儿，什么雇船啦、遇贼啦、和水手在水里折腾啦，一股脑儿地说了出来。

庄致和听了，眼睛瞪得老大，问：“啥？那位姓柳的朋友还在黑水湖呢？这可不得了啊！” 蒋爷皱着眉头，满脸担忧地说：“可不是嘛，这都这么久了，他要是还没出来，我真怕他出啥意外，恐怕是凶多吉少啦。” 庄致和却拍了拍蒋爷的肩膀，安慰道：“恩公，您别太担心。您这位朋友要是运气好，还活着呢，那自然是皆大欢喜。要是万一不幸出了事，您也别慌，咱们肯定能给他报仇，绝不能让他就这么白死。”

蒋爷有点哭笑不得，说：“哟，您说得倒轻巧，这仇可怎么报啊？咱们连那黑水湖里面啥情况都不太清楚呢。” 庄致和得意地一笑，说：“恩公，您不知道，我们亲家可厉害着呢，他是十八庄村连庄会的头头。” 蒋爷一脸迷茫，问：“你们亲家？这是咋回事啊？您得给我好好说说。” 庄致和就开始唠家常了：“这事儿啊，就像那裹脚布，又长又复杂。我那姐姐和姐夫走得早，就剩下个外甥女。嘿，这外甥女啊，就是您救的呢，您可真是大恩人啊。现在她都嫁人啦，嫁的就是这胡家店胡从善掌柜的儿子，叫胡成。小两口日子过得还不错，现在都有个小女儿了，一家人其乐融融的呢。” 蒋爷听了，不禁感叹道：“哎呀，这时间过得可真快啊，就像那脱缰的野马，一转眼，孩子都这么大了。真是岁月不饶人呐！” 庄致和也跟着感慨了一下，然后又说：“恩公，我再跟您说说我的事儿。这胡掌柜的店里啊，之前没个记账的人，就把我找来帮忙了。他那地可多了去了，我就顺便帮他打理打理地亩啥的。后来啊，我们亲家一合计，还给我分了家呢。我现在也不想着回原籍做生意了，就在这儿安定下来了。我也有个小女儿啦，刚满两周岁，您说快不快？这小家伙可机灵了，天天缠着我呢。” 蒋爷一边听一边点头，笑着说：“这人呐，就像那流水一样，一代接着一代，长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，真是这么个理儿。”

正说着呢，就到胡家店门口了。这胡掌柜的早就得到消息，在门口等着呢，旁边还点着两个大火把，照得周围亮堂堂的。一见面，庄致和就笑着给两人介绍：“胡掌柜的，这就是我常跟你提起的蒋四老爷，那可是个大英雄。四老爷，这就是胡掌柜的。” 胡掌柜的一见到蒋爷，那是满脸的敬重，赶忙就要行大礼，嘴里还说着：“蒋四老爷，久仰久仰啊！” 蒋爷赶紧伸手拦住他，笑着说：“掌柜的，您可别这样，太客气了，咱们都是自己人，别来这套虚的。” 说完，拉着胡掌柜的手，就往店里走，就像多年的老朋友似的。进了店里，来到柜房坐下，马上就有人端上了热气腾腾的茶。蒋爷喝了口茶，就笑着问胡掌柜的：“掌柜的，您这店里生意咋样啊？发财了吧？” 胡掌柜的连忙摆手，笑着说：“哪里哪里，凑合着过呗，这年月，生意不好做啊，也就是勉强维持。” 胡掌柜的也关心蒋爷，就问起蒋爷的差事办得怎么样了。说完，就吩咐伙计摆酒，要好好招待蒋爷。蒋爷笑着说：“哈哈，那我可就不客气啦，来您这儿就得打扰您了。”

不一会儿，酒菜就上桌了。蒋四爷坐在上首，庄先生在旁边陪着，胡掌柜的坐在主位。酒过三巡，大家脸上都有点红扑扑的了，话匣子也打开了。胡掌柜的放下酒杯，看着蒋爷问：“四老爷，我听说您有个朋友还在黑水湖呢，这到底是咋回事啊？您给我们说说。”

蒋爷就开始详细地讲起来：“是这么回事儿，我们本来是雇了条船打算去武昌呢。谁知道那船家是个坏家伙，和贼人勾结在一起，把我们骗到黑水湖去了。那黑水湖可真是个鬼地方，到处都是贼人。” 掌柜的一听，眉头皱了起来，说：“我们这儿是叫柴货厂，地方可大了去了，周围有十八个村子呢。这地儿人多，做买卖的、住家的密密麻麻的，什么烧锅、当铺、估衣店都有。以前啊，黑水湖那些贼可坏了，经常跑出来抢我们的东西，我们这些老百姓可被害惨了，那真是苦不堪言啊。后来，我们十八个村子的人一合计，就成立了一个连庄大会，每家按照自己地亩的多少出钱，用这些钱买了好多刀啊、枪啊这些家伙事儿。从那以后，他们要是再敢出来捣乱，我们就和他们拼了。”