假小姐听到邵公这么一问，连忙笑嘻嘻地回答说：“嘿哟，我这身体呀，一直都不咋地，这不，奉了父母的命令，要去唐县找大夫看看病，养养身子呢。” 邵老爷皱着眉头说道：“这可就是你父亲做得不地道啦。你一个闺阁里娇滴滴的弱女子，咋能只让奶公、奶母带着去唐县呢？这多悬乎呀。” 假小姐赶紧摆摆手，回答道：“哎呀，平常我们也经常这么来来往往的呢。谁知道这次运气太差，碰到了坏得流油的船家。” 邵老爷接着说：“按理呢，我应该把你送回去，可是我有皇帝陛下的命令在身，时间那叫一个紧急，根本不能耽搁呀。既然你要去唐县，那还不如跟着我去长沙呢。我那儿有我的妻子和你的几个姐妹，你也不会觉得孤单寂寞，就跟那孤雁入了群似的。等你病好了，我再写信告诉你父亲。你觉得咋样呀？” 假小姐歪着脑袋想了想，说道：“既然叔父这么疼爱我，我哪敢不听从呢？不过，我不知道婶母在哪里呀？我想去拜见拜见她，就跟武林高手拜见掌门夫人似的。” 邵老爷一听可高兴了，赶紧叫仆妇丫环搀着小姐送到夫人的船上。原来邵老爷有三个女儿，看到假小姐来了，都兴奋得不行，就跟看到了宝贝似的。从这以后，佳蕙就在邵老爷这里养身体。她本来也没什么大病，没几天就好得差不多了。夫人也悄悄问过她有没有婆家，她就回答说：“我从小就和施生定了亲。” 夫人又悄悄把这事告诉了老爷。

从那天开船出发，走到梅花湾的双岔口这里，嘿，这里有两条路呢：一条往东南方向，那是去长沙的路；一条往东北方向，那是绿鸭滩。绿鸭滩里有十三家渔户，其中有一个人四十多岁，姓张名立，是个特别老实本分的人，就跟那老黄牛似的。他有个老伴儿姓李。老两口没儿没女，每天就靠捕鱼过日子，那日子过得就跟那平淡的湖水似的。这天晚上，张老儿撒下网，往上一拉，觉得特别沉，还以为捞到了大鱼呢，赶紧喊：“妈妈快来快来！就跟那发现了宝藏似的。” 李氏听到了，跑出来问：“大哥，叫我干啥呀？你这一惊一乍的。” 这老两口一直都是这么称呼对方的：男人管女人叫妈妈，女人管男人叫大哥。一开始也不知道是怎么论的，现在都习惯了，就跟那武林门派的特殊规矩似的。张立说：“妈妈快来帮我一把，这个东西可不小呢。说不定是个大宝贝。” 李氏上前帮忙把东西拖上船，打开网一看，竟然是一个女尸，还有一扇竹窗托着。张立连连啐道：“真晦气！赶紧扔下水去。这不是倒霉催的嘛。” 李氏赶紧拦住说：“大哥别着急呀，我先摸摸看还有没有气息。不是有句话说救人一命胜造七级浮屠嘛。就跟那医生救人似的，咱可不能见死不救。” 果然摸了摸胸口，感觉还有轻微的跳动，就说：“还有气息呢，赶紧把水控出来。” 李氏又用手掌揉着胸口，那动作就跟按摩师似的。过了一会儿，流出不少水，这女的才慢慢苏醒过来，哼哼了几声。

李氏又扶着她坐起来，让她定定神，然后慢慢跟她说话，仔细打听她的来历。

原来这个女的就是牡丹小姐。她自从落水之后，多亏了竹窗托着，顺着水往下漂，也不知道漂了多远，就漂到这里了。她心里明白，但不想说出真实情况。

就说自己是唐县县令的丫环，因为要去接金小姐，手扶着竹窗看水面，没想到竹窗掉了，自己也跟着落水了，不知不觉就漂到这里了。“请问妈妈你姓什么呀？” 李氏把自己的情况都告诉了她，然后又悄悄和张立商量说：“咱们俩半辈子了也没个儿女，我看这个女娃长得可漂亮了，说话也聪明，咱们不如把她认作女儿吧，以后也有个依靠呀。就跟那捡到了武林秘籍似的。” 张立说：“你决定就行。我听你的。” 李氏就跟牡丹说了这个事儿。牡丹感叹自己命运不好，也愿意做个田妇村姑，就马上答应了。李氏看到牡丹答应了，高兴得不得了，那嘴都快咧到耳朵根了。一下子疼女儿的心就起来了，也顾不上捕鱼了，赶紧催着大哥快点回庄，好给女儿换衣服。

张立把船撑开，回到了庄里。李氏搀着牡丹进了茅屋，找了一身干净衣服让小姐换上。本来牡丹以前都是穿得很华丽，现在换成了普通的衣服，就跟那凤凰变麻雀似的。

李氏又找茶叶，烧了开水，把茶叶放进锅里，然后用瓢不停地搅拌，接着拿过碗来，擦干净，吹开沫子，舀了半碗，擦了擦碗边，递给牡丹说：“闺女，喝点热水，暖暖身子。这可是妈妈专门给你煮的。” 牡丹看她这么热情，也不好拒绝，就接过来喝了几口。又看到李氏把茶倒出来，重新刷了锅，舀上一瓢水，拿出小米面，做了一碗热腾腾的白水小米面疙瘩汤，端到小姐面前，还放了一双黄油四楞竹筷子，一个小白碟，里面装着腌萝卜条。牡丹觉得很不好意思，端起碗喝了一点，尝着有点甜滋滋的，也没别的味道，就喝了半碗。咬了一点萝卜条，觉得特别咸，赶紧放下了。她喝了半碗热汤，身上的寒气一下子就散了，脸上冒出香汗。李氏在旁边看到了，赶紧掀起衣襟，轻轻地给牡丹擦汗，这下牡丹本来的漂亮模样就更明显了。李氏越看越喜欢，越喜欢越看，就跟捡到了无价之宝似的。这时候张立进来了，问道：“女儿，你现在好点了吗？有没有觉得哪里不舒服呀？就跟那老中医问诊似的。” 牡丹说：“爹爹放心吧。我感觉好多了。” 张立一听小姐叫他爹爹，这声音跟以前不一样了，他活了快五十岁了，从来没听过有人叫他爹爹呢，现在听到这一声，就跟成仙了似的，感觉脑袋里 “嗡” 的一下，特别高兴，哈哈大笑说：“妈妈，这闺女真好呀！咱可真是捡到宝了。” 李氏也说：“是呀是呀。咱这女儿呀，那可真是打着灯笼都难找。” 说完两个人都大笑起来。