“譬如说，江湖传言，圣上成立海运司，是为了将藏匿在海外前朝秘宝运送回京。又譬如说，京中忽然出现大批江湖人士。还有，江淮两道沿海州县，大批商贾聚集。”

言罢，庄延朔望着手中空杯，自嘲一笑。

李谨言陷入深思，良久方才开口道：“朝廷与江湖，泾渭分明，先生何故提及？”

庄延朔回应道：“人为财死，鸟为食亡。江湖自古便是一股不可忽视的势力，虽不涉及朝廷，却又与朝廷息息相关。据草民所知，庞相爷就与江湖人士渊源颇深。”

李谨言深感诧异，询问道：“先生说的可是中书令庞妙诚？”

政事堂只有一位庞相爷。

庄延朔接了句：“是中书令，亦是盐铁使。”

正二品中书令庞妙诚，兼任盐铁使，如今已是第七个年头。

大周立朝，初时不重盐利。

直至第二任盐铁使上任，置盐屯大获其利。

同年，盐铁使上表请收山泽之利，巡检视察全国盐铁。

当时设置盐屯，仿照屯田制度﹐征发人民充当屯丁，或出租给有力之家经营，按定额征税，盐屯由地方官管理。

直至第三任诸道盐铁使立盐铁法，于产盐处招民为亭户，专司煮盐。

当时盐以每斗十钱之价，尽数交纳给官府，由官府加价至一百一十钱出售，各地置监院管理，严禁私人盗煮及贩卖。

从此，征税变为专卖，朝廷收入大增。

直至庞妙诚兼任诸道盐铁使，又改进专卖制度，立新法。

官府将贱值收购亭户的盐高价卖给盐商，随其所至贩卖，禁过境州县征税以保证官盐畅销。

岭外诸州距产地遥远，盐商少到，则于其地置常平盐仓，商人不至而盐贵时，平价售与平民。

江淮要冲及产地置四场，十监以储盐、售盐，又置十三巡院以主持盐务，查禁私盐。

在庞妙诚兼任盐铁使之前，盐利每年只有四十余万贯，在他上任立下新法，仅用三年时间，盐利爆增到六百余万贯。

至此，盐利为大周朝最大收入之一。

庄延朔顿了顿，继续说道：“江湖上最大的盐帮，就是在庞相爷兼任盐铁使的第三年，一夜之间衰败，除了朝廷之故，当中亦是有江湖人士的影子。”

李谨言听出了话中之意，迟疑道：“先生的意思是说，庞妙诚与江湖人士合谋，覆灭了盐帮？”