国师脸色惨白，知道自己大势已去。他猛地从袖中掏出一把匕首，挟持了赤练。

“陛下，别过来！否则我就杀了她！”

女帝眼中闪过一丝寒光，但脚步却停了下来。

“放了她，朕可以饶你不死。”

“哈哈哈！陛下，你以为我还会相信你的话吗？”国师疯狂地大笑起来，“我已经走投无路了，不如拉个垫背的！”

他将匕首抵在赤练的脖子上，用力划了一道浅浅的伤口。鲜血顺着赤练的脖子流了下来，染红了她的衣襟。

“住手！”箫牧目眦欲裂，嘶吼道。

就在这紧张的时刻，牢房外突然传来一阵骚动。紧接着，一队禁卫军冲了进来，将国师团团包围。

领头的正是禁卫军统领——顾寒。

“国师，你已经被包围了！束手就擒吧！”顾寒厉声喝道。

国师脸色大变，知道自己彻底完了。他绝望地看了一眼女帝，然后将匕首刺向了赤练的心脏……

赤练感到匕首刺入皮肉的冰冷，预想中的剧痛却迟迟没有到来。她惊愕地睁开眼，看到国师扭曲的面容定格在半空中，他的手腕被一只纤细却有力的手牢牢钳住。

“你以为，朕真的会任你摆布？”女帝的声音如同寒冰，眼神锐利如刀。

国师的手腕被捏得咔咔作响，他疼得冷汗直流，手中的匕首也无力地掉落在地。禁卫军一拥而上，将国师五花大绑。

赤练劫后余生，腿一软，险些跌倒。箫牧强忍着胸口的剧痛，伸手扶住了她。两人的目光交汇，一切尽在不言中。

女帝冷冷地扫了一眼被制伏的国师，转向箫牧，语气却柔和了几分：“箫爱卿，你受苦了。”

箫牧心头一震，他没想到女帝会用如此亲昵的称呼来叫他。他强压下心中的悸动，恭敬地回道：“臣谢陛下关心。”

“来人，将箫爱卿和赤练姑娘带回宫中，好生照料。”女帝吩咐道。

回到宫中，箫牧被安置在 luxuriously appointed的寝殿中。御医为他诊治后，确认他只是受了内伤，并无性命之忧。

赤练则被安排在隔壁的房间里。她心中忐忑不安，不知道女帝此举是何用意。

夜深人静，箫牧躺在床上，辗转反侧，难以入眠。他脑海中不断浮现出女帝的身影，以及她看向自己时那温柔的眼神。

“难道……陛下对我……”箫牧不敢再想下去，心中既激动又惶恐。

突然，一阵轻微的敲门声打断了他的思绪。

“谁？”箫牧警惕地问道。

“是我。”门外传来女帝的声音。

箫牧心中一颤，连忙起身开门。

女帝一身简单的寝衣，乌黑的长发披散在肩头，显得格外妩媚动人。

“陛下，这么晚了，您怎么来了？”箫牧有些不知所措。

女帝没有回答，只是径直走进房间，反手关上了门。