虽说天色晚，可褚夫子对一手教出来的学生很放心。巴不得这两个孩子感情深。

胡家虽在乡下，可他看重的是胡耀祖这个人。

此子假以时日，必有一番作为，若不早早定下，就让旁人抢先一步了。

褚夫子走后，褚芸愈发不好意思了。浑身都烫了起来。哪里知道对面的胡耀祖，眼神又冰又冷，对她没有半分情意。

她把手里的灯朝胡耀祖那个方向递了递。

“天色已晚，你回去吧，你我的事日后……日后再提。这几日阿爹回来倒头就睡，可见你也累极。灯笼给你照明。”

她的嗓音又娇又羞。

胡耀祖心里却想别的女子。

他从没听虞听晚用这种语气同他说过话。

虞听晚只会拒他于千里之外。

“胡哥哥。”

不得回应，褚芸试探叫了一句。

胡耀祖回神，温声去接：“多谢。”

既然下了抉择，态度也得摆出来。

他深吸一口气，将怀里做工精细的木簪取了出来。

本是他给虞听晚买的。

上头还沾了他的体温。

此刻，被他温温有礼的双手奉上。

“此物不值几个钱，却是我的心意，望姑娘莫嫌弃。”

是的，不值钱。

他以后给晚妹买更好的。

褚芸心怦怦跳。

既然他和阿爹口头有了约定，那这就是定情信物了。

胡耀祖的体贴刻在了骨子里，别说骗过了别人，甚至能骗过他自己。

夜寒，可他嗓音出奇的温柔。

“外头冷，芸娘回去吧，见你进家门，我再走。”

他目送褚芸进门，又目送褚家的门关上，等他转身时，嘴角的笑意才倏然消失。

褚夫子无子，为他铺路，又何尝不是为了私心。

他想要往上爬。

他和褚夫子不过是互相利用，各取所需。

至于褚芸。

她贤惠，日后也能容得下晚妹。

胡耀祖走一步看三步，自以为一切尽在他的掌握之中。

等回了客栈，他面上的疲态怎么也藏不住，只想好好休息。

可客房竟然没人，胡耀祖拧眉，大步走出去，下了楼梯，朝柜台打着算盘的掌柜而去。

“掌柜，你可有瞧见我兄长和父亲。”

掌柜抬头，看了读书郎一眼。

“你不知吗？”

“你父兄傍晚从外头回来，脸色就不太好，匆匆忙忙驾上马车就走了。”

掌柜：“他们也没让我帮忙留话。我便没有多问。”