姚大郎滚下山失踪后，众人都以为他不知是用了什么法子逃走了。

又过了一段时日，就在众人以为姚家仅剩老小几口女人，做不出什么事，对她们松了几分心时，姚斌母亲、姚斌娘子，还有姚斌年仅五岁的女儿，连带嫁到古田镇里的姚芷一起先后从上杭消失。

……

后来严老夫人再见到姚芷，也没有问她们逃离上杭的经过，只告诉姚芷，姚家大郎寄来的最后一封信上说，他改名为邓毅。

严老夫人也是在见到邓知县后，才知道邓毅的身份是如何取得。

那年他流浪到信州，正赶上几个村子闹瘟疫，死了不少人。其中就有个名叫邓毅的秀才。

邓毅病逝，可他的父母却撑着活下来。

姚家大郎见那邓毅与他年岁差不多大，便乞求那对夫妇收留他，以邓毅之名为其养老送终。

他与那对夫妇说，他爹娘都在汀州水患中丧命，只留他一人四海为家，见到失去独子的夫妇二人，就想到若是自己的父母独留在世定然也是这般悲伤。

那夫妇二人为这番话动容，又见他确实是个识文断字的孩子，言谈举止与别的流浪儿不同，便应下他的恳求，唯一的条件就是要他为邓毅博个功名。

从此，姚家大郎便成了这家人的毅儿。此时，他已年纪十六。距离开上杭已经过去整整八年。

新的邓毅很孝顺，也很好学。不仅将夫妇二人侍奉得很好，还考取了举人。

熟识邓家的人见此，便也默认了他就是邓家的孩子。甚至还有人说，或许就是死去的邓毅魂魄依附在了这个孩子身上，代替他在父母身边尽孝。

但是，不论邓毅如何孝顺，那对夫妇终是因瘟疫伤了身子，数年之后病体油尽灯枯，相继离世。

邓家原本生活也算可以，但一场瘟疫下来求医问药花去不少。即便邓毅也曾想办法赚钱糊口，为夫妇二人买药，哪怕是苦力活也肯做，但到夫妇二人离世时也所剩无几。

邓毅用家中仅剩的那点钱安葬夫妇二人之后，便离开了信州。

他付出几年孝心，换得了一个求学的身份。

在科考前，寄住在衡州庙宇，是他最后的落脚之处，众所周知。

……

“所以，邓知县就见了你那一面，之后再未来过严家。”杜言秋道。

与姚家其他人一样，邓毅不愿打扰恩人。

严老夫人点点头，“是的，那日在县衙大堂，我说了谎。”