马跃爽快答应。

……

同生药铺距离他们两家住处不远。

杜言秋牵着马随马跃步行。

“马管事与冯青尧关系如何？”杜言秋突然问道。

马跃一怔，“杜公子何出此问？我对冯青尧做的事全然不知。”

“马管事不必担心，我并非因冯青尧一案问你话。只是想知道你们平常来往如何？”

杜言秋没有问他们是否相识，而是直接问他们有多少交情。

“杜公子知道我们曾在一鸣书院做同窗，但那也只是过去。”马跃道。

“过去多久？听冯大娘子说，当年他们在紫金山偶遇，与你也有几分关系。你可记得此事？”

马跃又怔了怔，“有此话，但无此事。”

“此言怎讲？”

马跃左右张望，见路上已没什么行人，“杜公子，我与你说实话，你可否不要让外人知晓？我怕……我怕传到杨员外那里，就麻烦了。”

“若与案情无关，我不会多说。”杜言秋道。

马跃小声道，“如今我才知晓，冯青尧是早有心计！冯青尧与杨家二小姐相识之后我才知道他去紫金山采药一事。记得那日他找到我，兴奋地与我说，他终于与仰慕许久的女子相识，但是需要我帮他圆谎。我才知道他是打着我的名义趁杨二小姐上山打猎时也跟随进山采药。”

“当时我很生气，但又不好坏人之美，便勉强点头，答应日后若碰到杨二小姐，不会说漏此事。后来见他二人成亲，夫妇和睦，我便想这也算是个善意的谎言了。如今得知冯青尧的所作所为，我真是后悔不已！若我当初戳破他的把戏，他便无缘成为杨家女婿。”

“他哪里只是为了结识仰慕的女子，他贪想的是杨家的家业。幸亏杨员外是聪明之人，一直容不得他。哪怕外面传言多么好听，我都清楚他冯青尧是一直都没有被杨家接纳。大概也是因此，他才生出歪心，起了歹念吧。”

说完这些，马跃似乎松了口气。

“你的意思是，你二人交情不深，只因你是药铺学徒，为配合采药，他才想到拿你当借口？”

马跃说话时，杜言秋一直在留意他的神色。

除了起初怕与冯青尧案扯上关系，又因旧事被戳破而显得意外，其他话都说得很自然。

“因为自己的缘故，我对他是有几分同情之心，曾劝他不要执迷科考之路，如今想来也是可笑。之前我们还偶有小聚，各谈理想，自从他与杨二小姐相识，我们之间更加疏远。我感觉是他先刻意回避我，大概是怕我哪天在他娘子跟前说漏了嘴吧。”

……

二人说着话，不知不觉来到了王阿婆家。

“家中无人，也没口茶水，就这么凑合聊几句吧。”

杜言秋将马跃请进屋中，从怀中掏出一叠稿纸放在桌上，点燃桌角的油灯。

马跃好奇侧目，一眼扫到稿纸上的字。

“是不是瞧着有点熟悉？”

杜言秋拿起一张稿纸递给马跃。

马跃接过稿纸仔细打量，“这内容似乎……”

……在许久之前，他经常听到这等潦草的文章。

“出自杨鸿。”杜言秋直接报出姓名。

马跃定定地望着杜言秋。

杜言秋平静地迎着投来的目光。

马跃的目光如灯火般渐渐燃起，“你……果真是杨衡！”