“是……是的……”曹长安双手掩面，无脸见人，身子跟着抽噎的气息剧烈抖动，“是我没有与文轩说出实情，还亲自陪他去了魁星堂。”

“是你与那几个在茶馆说话的学子串通在先？”

姜落落原本还挺可怜惨遭好友背叛的曹长安！

“我没有与他们串通！”曹长安两手松开，露出一双通红的眼，“我只是……只是贪了一笔钱财……”

杜言秋走到屋檐下的矮凳前坐下，“仔细说清楚。”

曹长安起身，踉跄地来到杜言秋身旁，跌坐在门阶上，“那日我在休沐日返回县学的路上，碰到同窗王祈，他与我说，县学中有人暗中设赌，赌伍文轩返回县学的三日内是否会去魁星堂求签。县学中有人背地里聚众开赌的事我是略有耳闻，与赌坊不同，他们不摇骰子，而是赌人。”

“赌人？”姜落落头回听说，“怎么拿人做赌？”

“应该就是赌某人检试成绩，或者科考名次，或者做其他事会有什么结果等。”杜言秋道，“我在别处也有所听闻。”

“对，正是如此。”曹长安道，“只是我没想到，伍文轩也会成为他们的赌题。当时我很惊讶，到县学后，我们从早到晚都在读书，又非大考之时，伍文轩怎会突然想到去魁星堂卜卦？”

“王祈与我说，他们赌的就是这般出乎意料。不过听说押伍文轩一切如常为多，有少数想碰运气的押伍文轩会去魁星堂。王祈偷偷将此事告知于我，是想让我提点伍文轩不要被那帮赌生利用，不论哪边为赢，设赌之人都会赚抽头。那几个霸头就是变着花样名目搜刮钱财，可有人为讨好他们，偏偏贴笑又贴钱的去迎合，而有的人则是被逼趋附。”

杜言秋道，“他们是正反押法，押注只有两个，一切如常与去魁星堂。若伍文轩二者都未做到，这次赌局就可算不作数，参赌之人收回赌注没任何损失，设赌之人赚不到分文抽头。想让伍文轩不被利用，只能如此。可你却生了贪念，想捞个偏财，只要赌对伍文轩去了魁星堂，不论设赌之人抽多少，你都能赚个大头！”

曹长安低下头，“是，我觉得借这场赌局必定能赢个大的，若放过，岂不是到手的钱财溜掉，也便宜了那几个霸头？我知道王祈是被逼下注，他告诉我此事，就是想把这场赌局搞成不作数，只要设法让伍文轩告假陪我去别处做件事，便可达此目的。可我……生了贪心，便与他说，不如将计就计，当下多下几倍注，联手伍文轩大赢一把。”

“王祈一听，我肯这般相助，自然十分高兴。我肯定不能出面参赌，只能与王祈分利。可王祈也不敢独自多下注，太过显眼，便又找了三两个信得过的人分开下注，到时都分我一些便是。能被拉入赌局的，或者是被霸头们认为可靠的狗腿，或者是胆小怕事被逼无奈的。王祈叮嘱我千万不要泄露此事，否则在那帮人跟前定无好果子吃！可我又何尝不怕此事被伍文轩知晓？”

“你为何不与伍文轩明说？”姜落落问，“让他知道实情，你们便成了同伙，他也不会傻信什么卦签。”

曹长安苦笑，“文轩最恨赌博，他爱慕的女子就是因其父涉赌，被卖到他乡给人家做妾。我怎敢与他说，让他配合做赌？”

“所以，茶馆那几个说闲话的人是你与王祈安排的？”