顾清语如常做事，毫不理会旁人的目光。

不过，让她意外的是，她回到乾清宫，第一个见到的人，居然不是皇上，而是柳才人。

顾清语正将清扫的树叶收入竹簸箕里，却听远处有人轻轻唤道：“清语姐姐……”

顾清语抬眸看去，不禁微微一怔。

柳才人站在几步之外，眼眶微红，却强忍着不让泪水滑落，嘴角勾勒出一抹温柔而又略带苦涩的笑意，向她轻轻颔首。

顾清语忙放下手中的扫帚，快走两步，屈膝一礼：“娘娘万福。”

柳才人人见状，本能地伸出手去，欲扶她起身，却忽闻身旁的宫女轻轻咳嗽，似在无声提醒，令她不得不无奈地收回了手，继续保持着那份矜持与礼数。

“起来吧，快起来说话。”

顾清语缓缓抬眸，却发现她都要哭出来了。

“奴婢才回乾清宫不久，本想亲自去给娘娘请安问候的，只是近日琐事缠身，分身乏术，实在有愧于娘娘的厚爱。”

“我明白，我明白的。”

柳才人才说了一句话，便被身旁宫女再次刻意清嗓的声音打断，引得她不禁轻叹，满口无奈：“我不过是想和她说几句话而已，你们何必这么麻烦……罢了，罢了，你们都且退下吧。”说完，她主动上前，走到顾清语的身边道：“姐姐，咱们难得相见，有些话，我实在憋在心里不吐不快……你且随我来，咱们去外面走一走。”

顾清语见她如此莽撞行事，本想劝阻几句，却被她先握住了手，一路往出带。

“娘娘……不急，仔细脚下。”

顾清语才说了这句话，柳才人便站定脚步，眸中带着几分真挚：“清语姐姐，你我之间，何须以‘娘娘’相称？我岂敢在您面前自居高位？”

顾清语闻言，面上闪过一丝讶异，随即温婉摇头：“娘娘万万不可这么说，您是宫中的妃嫔，身份尊贵，切不可妄自菲薄，看轻了自己。”说完，她又看了一眼，那些跟随在后的宫人们，继续道：“娘娘承宠不久，偶有不适亦是常理。奴婢和娘娘从前交好，心中的情分，自然不会变，只是如今咱们的身份变了，彼此间的称呼也该顺其自然。”

柳才人垂眸片刻，忽而叹息道：“到底是姐姐心思玲珑剔透，说话也说得这般动听。可惜，只是我，天生不善言辞，言多必失，反倒成了他人茶余饭后的笑谈。”

顾清语轻声安慰道：“娘娘别灰心。娘娘已经贵为主子，谁敢轻易放肆？”

柳才人仍是苦笑：“姐姐别哄我了。我本该是一辈子做奴婢的命，若非因着姐姐，还有沈公公的……皇恩圣宠，怎么会轮得到我呢？说白了，我不过是姐姐的替身罢了。”

“娘娘！”

顾清语出声打断她，神情随之严肃：“娘娘万万不可这么想，娘娘不是任何人的替身？娘娘的恩宠，绝非人心算计可以得到的。这番言语若不慎落入他人耳中，只怕会为您招来无尽的麻烦……皇上心中所爱，又怎会轻易为他人所左右呢？”

柳才人闻言连连点头：“姐姐说的是，是我太不小心了。”说完，她又主动握上顾清语的手，轻声发问道：“姐姐下一步有什么打算？既然已经回来了，姐姐可曾见到过皇上？”

顾清语微笑摇头：“皇上日理万机，政务繁重，奴婢还未曾得见圣颜。”