明玉人虽然回来了，差事却没了。

她心里难免对顾清语有些忌恨，只是碍于规矩，也只能暂时去院子里，做起了那些琐碎而繁重的杂役活计。

在院子里当差最是辛苦。

天不亮就要起来清扫，晚上还有侍弄花草。

一年四季，风吹日晒。

明玉之前在寝宫里做事，日日体面又清闲，如今，她在院子里才使了两天力气，便扛不住了，随之病倒。

乾清宫内，最为人所忌讳的，莫过于那不祥的病气。

明玉才回来没两天，又被无情地驱逐至那无人问津的冷宫杂役之处，彻底没了翻身的指望。

在宫中，人人都有点人脉。

明玉心一横，决定不再坐以待毙，只想要寻得一条大腿抱抱，以解困境。

顾清语的身世背景，早已不再是什么秘密。所以，明玉选择了宁贵妃，想要借她之手给自己讨回一个公道。

周荣宁在宫中素来秉持着远离纷扰、行事低调的原则。

这一日，大病初愈的明玉，眼眶泛红，满脸写着委屈，跪在了周荣宁的面前。周荣宁仅是面无表情地看着她，未露半分情绪，只让身边的嬷嬷发话。

“你好大的胆子！贵妃娘娘的寝宫，岂是你想来就来的地方！不要以为你在御前侍奉过皇上，便有了脸面。今日你若不能道出个明白缘由，娘娘的威严，绝非尔等可轻易冒犯！”

明玉伏地不起，声音中带着几分颤抖，却也坚定地吐露了心中所想。

她的言辞，虽有些大胆，但对周荣宁而言，似乎来得正是时候。

毕竟，让顾清语一直呆在皇上身边，绝非好事。

若有人肯舍出性命，不惜代价，使之灰飞烟灭，也算是解了她的心结。

不过，周荣宁不可轻易授人以柄，只是不动声色地观察着，倾听着，仿佛明玉口中的一切都与她无关。

此时，立于一侧的徐嬷嬷又道：“这番话是谁教给你的？是谁教你来本宫面前假惺惺演戏的？”

明玉连忙表忠心，还直言道：“奴婢在御前侍奉了整整三年，并无僭越之心，只想混些体面，待及二十五岁出宫之日，能有些许积蓄傍身，以安余生。如今，他们将奴婢数年心血化为乌有，奴婢心中实难平复。奴婢不甘心，只盼着能找机会出一口气，以雪此辱，还望娘娘明鉴。”

“大胆！”

徐嬷嬷的声音如寒冰般骤降：“身为宫闱奴婢，当知谨言慎行，你竟敢口出狂言，目无尊卑！来人，依宫规，掌嘴五十，以儆效尤！”

明玉闻言，眼中闪过一丝决绝，未待旁人动手，已自行抬手，一记记清脆的耳光声在空旷的室内回响，每一下都似是用尽了全身的力气，最后打得自己头晕眼花，眼冒金星。

徐嬷嬷吩咐小太监们将她撵了出去，待一切恢复井然，她才缓缓转身，步至周荣宁身旁，压低声音，满是谨慎地说：“娘娘，此人或许可用。”

周荣宁闻言，眸光微闪，语气沉稳：“你说错了，此人可以列为备用。”