沈砚闻言，嘴角勾起一抹淡若云烟的微笑，语气平和道：“娘娘过虑了，奴才此番前来，并无半分说教之意。实则是皇后娘娘体恤娘娘辛劳，特命奴才来此，亲自护送娘娘回宫，以保娘娘安然无忧。”

顾清面色一白，疼痛使得她额间细汗密布，不解反问：“皇后娘娘，她……还会在意本宫吗？”

“嘘！”

沈砚眸光深沉，他轻轻竖起食指，置于唇前，做了一个噤声的手势，低声道：“娘娘，小心祸从口出。您今日已经说了太多不该说的话了。何必再添波澜，只怕于己不利，还望娘娘三思。”

顾清欢眸中的情绪复杂难辨，终是缄默不语。

顾清语一直在宫门外徘徊，见有轿子缓缓过来，她立刻回过神来，细声吩咐身旁的宫女们速去准备温热的清水和药膏。然而，她没想到的是，沈砚居然也来了。

两人在宫门口打了个照面，彼此交换眼神。

沈砚的神情一瞬变化，率先对她开了口，声音温和有力：“杂家见过姑娘。”

顾清语也会随之屈膝一礼：“沈公公好。”

沈砚于众人瞩目之下，与她进行了几句恰到好处的寒暄，待顾清欢的轿子进去了，小喜子机敏地走出，轻声禀告：“干爹，娘娘那边就交给儿子吧。您和顾姑娘慢慢说话便是。”

须臾，周围都安静了下来。

沈砚的眼神温柔得仿佛能融化冬日的寒冰，他缓缓执起顾清语微凉的手，引领她带入甬道的暗处，轻声关切道：“你的手，怎生如此冰冷？你这是站了多久？”

顾清语轻声回话：“娘娘出了这样的事，我难免有些担心。三个时辰，只怕她的腿经不起这样的折腾……”

“你这么关心她做什么？”

沈砚闻言，又把她的手握紧了几分，眼神中闪过一抹复杂：“这都是她自找的。陛下素以仁孝标榜，对那孝名视若珍宝，顾清欢今日触犯了皇上的逆鳞，更是让所有人都看了笑话。”

顾清语不禁一叹：“我也不全是担心她，更怕她连累到了我，毕竟，血脉相连，我也是姓顾的。”

“别担心，皇上虽动了气，断不会让事态失控，更不至于让无辜之人受累。今日之事，绝不会牵连到你的。”

顾清语闻言，心中稍安，轻点螓首，随即又道：“那娘娘怎么办？只是罚跪就能了事吗？”

沈砚嘴角勾起一抹意味深长的弧度，轻笑道：“顾清欢想要翻身，只怕是难上加难了。她今日之愚，实属出乎意料。”

顾清语轻声道：“自从三殿下出生之后，她的脾气一直都是阴晴不定的，想来是心中积压了太多难以言喻的郁结。其实，她为了今日精心准备了许久，未曾料到，结局竟会如此……”

“你不用担心她。她是她，你是你。记住，无论顾清欢如何，你都不会有事。”

顾清语轻轻“嗯”了一声。

“那接下来，我该怎么做？”

沈砚握着她的手，继续道：“你只需静待，一切有我安排，时机成熟，我自会告知于你。”