崇祯八年十二月二十六日，

远安城，府衙内一片肃穆，空气中弥漫着紧张而又期待的气息。

阳光透过窗棂，洒在案头的捷报上，那醒目的“斩首奴贼三百八十二级”如同烈火般炙烤着每一个人的心。

宁夏府镇东路马雄，一手紧握着捷报，三络长须因激动而不时颤动，眼中闪烁着复杂的光芒——既有对军功的渴望，也有对真相的疑虑。

“冉大人，您觉得这捷报上的数字，是真是假？”他的声音低沉而有力，每一个字都透露出对这份捷报的重视。

冉风，宁夏府通判，面容严峻，目光在捷报上反复扫视，眉头紧锁。

“马大人，两年前保安卫那份捷报，我们查核无误，确实斩奴十级。

但这三百八十二级……实在是太过惊人，不得不让人心生疑虑。”他的话语中透露出谨慎与担忧。

此时，东路游击将军郑勇与怀来守备张文义也凑了过来，两人眼神中满是好奇与期待。

郑勇更是忍不住插话道：“马大人，若是真有这么大的军功，那咱们东路可就扬眉吐气了！”他的语气中带着几分激动。

张文义则显得更加稳重，他低声对冉风道：“冉大人所言极是，这等大事，还需谨慎对待。

不过，若真属实，那可真是天大的喜事啊！”

马雄闻言，沉吟片刻，心中已是百转千回。他深知这份捷报的重要性，也明白一旦查实，将对他的仕途产生多大的影响。

最终，他下定了决心，一咬牙道：“事关重大，本官决定亲自前往保安卫，一探究竟！”

此言一出，屋内顿时一片哗然。

冉风、郑勇、张文义三人面面相觑，随即纷纷表示愿意随行。

崇祯九年十二月二十九日，冬日的寒风中带着几分凛冽，却吹不散东路兵备官马雄脸上的笑意。

他策马扬鞭，疾驰在通往镇城的官道上，心中满是对即将向巡抚陈新甲报捷的期待与自豪。

镇城巡抚府内，陈新甲正埋首于堆积如山的公文之中，眉头紧锁，神色凝重。

清兵的侵扰如同阴霾笼罩在他心头，让他对未来的仕途充满了忧虑。

突然，一阵急促的脚步声打破了书房的宁静，一名侍卫手捧捷报，匆匆而入。

“大人，东路兵备官马雄传来捷报，斩首大捷，清兵败退！”侍卫的声音中带着几分激动。

陈新甲猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜，迅速接过捷报，仔细阅读。片刻后，他大笑道：“好！好一个大捷！马雄果然不负所望！”

他随即吩咐下人将捷文存照备份，并快马加鞭将相关文册送往巡按衙门，催促薛德巡按尽快前往查勘，以确保军功无误。

几日后，薛德巡按一行人抵达远安城，马雄早已在城门外等候，脸上洋溢着热情的笑容。一番寒暄之后，二人被引至大堂，酒宴早已备好，宾主尽欢。

酒过三巡，马雄趁着酒兴，命人抬上几个大木箱，笑道：“薛大人远道而来，辛苦了。区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”

薛德微微一愣，随即笑道：“马大人客气了，本官自当秉公办事，不受私贿。”话虽如此，他还是示意手下收下礼物，心中却暗自思量：这马雄倒也懂得人情世故，不过本官自有原则，礼物归礼物，公事归公事。

次日，薛德一行人在马雄的陪同下，来到存放首级之处。