不过须臾之间，陈新甲已陷入哑口无言之境。大殿之上，崇祯帝端坐龙椅，冷眼静观群臣激辩，却始终保持缄默。正当清流一派以为胜券在握之际，内阁首辅周延儒悠然出列，躬身向崇祯帝奏道：“万岁，臣周延儒有紧急奏章呈上。”

此言一出，大殿内瞬间静谧，所有目光聚焦于周延儒身上。刘宗周等清流派重臣与陈新甲皆感意外，唯有崇祯帝暗暗松了口气，似有所期待。

“周爱卿，所奏何事？”崇祯帝语气平静，却暗含威严。

周延儒从容不迫地言道：“万岁，三堂会审已明真相，大同千总大胡子确曾赴辽东，沈总兵所言非虚。沈总兵抗旨劫法场，虽为大不敬之行，然其情可悯，其因可溯。臣斗胆恳请万岁慈悲为怀，收回成命，赦免沈总兵死罪，以彰圣恩浩荡。”

此言一出，满座皆惊。“赦免沈槯死罪？”惊呼声此起彼伏，清流派大臣面色骤变，而陈新甲则面露喜色。周延儒此举，无疑是在为陈新甲解围，两者命运相连，沈槯若得赦免，陈新甲自然也能暂时安身。

“恳请万岁开恩，赦免沈总兵！”礼部尚书谢升、工部尚书范景文等周延儒的门生故吏纷纷响应，一时间，朝堂之上，声援沈槯之声此起彼伏，令清流派措手不及，难以组织有效反击。

最令人玩味的是崇祯帝的反应。当刘宗周、李邦华等清流大臣欲起身反驳时，崇祯帝却突然拂袖而去，看似怒不可遏，实则周延儒心知肚明，此乃圣上默许之态，赦免沈槯之事，已成定局。

菜市口，这座古老而庄严的法场，在午时三刻的烈日下显得格外阴森，即将见证一场前所未有、震撼朝野的酷刑盛况。建奴之奴酋皇太极、尊贵的礼亲王代善，以及曾是大明荣耀的大同总兵沈槯，三人的命运在此交汇，共同面对那令人胆寒的磔刑。五军都督府与五城兵马司精锐尽出，两千京营官军如铁桶般围守四周，严阵以待。

燕京城的百姓们，仿佛被无形的力量牵引，从四面八方汇聚而来，街道上空无一人，唯有通往菜市口的路上人潮涌动，万头攒动。他们心中交织着复杂的情感，既为能亲眼见证皇太极的悲惨下场而感到快意恩仇，又因沈槯这位英勇却不幸的将领即将与敌酋同受极刑而愤慨不已。毕竟，沈槯不仅是生擒皇太极的英雄，更是无数人心中的骄傲与遗憾。

巳时未至，气氛已紧张至极。随着两列锦衣卫押解着三辆囚车缓缓驶出大明门，沿途的喧嚣瞬间沸腾。百姓们的情绪被彻底点燃，他们挥舞着手中的物品，愤怒与仇恨化作雨点般落在囚车上，即便是沈槯所在的囚车，也未能幸免于难。在这场混乱中，许多人已分不清敌我，只知以宣泄情绪为快。

刀疤脸与小莱子等家丁隐于人群中，目睹沈槯受辱，刀疤脸怒不可遏，眼中闪过一抹决绝之色，正欲拔刀相助，却被小莱子以铁腕制止。“刀疤脸，冷静！”小莱子低声喝道，“甄先生已布下后手，我们此刻绝不能轻举妄动，坏了大事！”他的眼神坚定，仿佛在提醒众人，真正的较量还未开始，他们必须按捺住心中的冲动，静待时机。

城外大营，沈槯的行帐内，气氛凝重而庄严。一口精选的楠木棺材静卧中央，其木质温润，纹理细腻，仿佛承载着无尽的哀思与敬意。随着一阵轻盈而略带沉重的脚步声，陈圆圆缓缓步入后帐，随后以一袭精心装扮的容颜出现在众人眼前。她的峨眉轻描，朱唇微启，身着一袭鲜艳夺目的大红色嫁衣，宛如待嫁的新娘，却又在这绝望的情境下，更显出一种凄美绝伦的风姿。

两名沉默的家丁，眼中满是不舍与无奈，缓缓上前，轻轻掀开了棺材的沉重盖子，随后默默退出行帐，将这片空间留给了这对即将永别的恋人。

陈圆圆在帐外轻施一礼，万福之中蕴含着对命运的无奈与对沈槯的深情告别。随后，她以一种决绝而又温柔的姿态，缓缓步入那冰冷的棺材之中。棺材旁，一只精致的沙漏静静地矗立在行案之上，每一粒沙子的缓缓流逝，都像是时间无情的脚步，倒计时着那不可逆转的离别时刻——午时三刻，沈槯与她，将共同踏上一段无法回头的旅程。

在这一刻，陈圆圆的眼中没有恐惧，只有对沈槯深深的爱恋与不舍。她知道，无论生死，他们的心将永远相连，这份爱，超越了生死，跨越了时空。

菜市口，法场的氛围凝重而压抑，沈槯、皇太极与代善三人被分别绑缚于行刑柱上，命运在此刻交汇。皇太极与代善的束缚紧实，反观沈槯，绳索却显得宽松许多，这细微的差别，透露出即便同赴刑场，待遇亦有所别。刽子手们的手艺，既能让人受尽折磨而不死，亦能一刀致命，生死之间，尽显人性与权力的微妙。

面对死亡的逼近，人性百态尽显无遗。代善恐惧难抑，泪如雨下；沈槯则闭目待死，心如止水；而皇太极，即便身处绝境，仍不失其高傲与狡黠，他试图以言语动摇沈槯的信念，言语间既有讽刺也有诱惑，试图揭示沈槯所效忠的君主之冷酷无情，同时抛出归顺大清的诱人前景，却未能触动沈槯分毫。

皇太极的激昂言辞，不仅是对沈槯的控诉，更是对明廷腐败的深刻揭露，他向围观的人群高呼，揭露奸臣当道、党争激烈的现状，预言国家的衰亡。这番言论激怒了监斩的左都御史刘宗周，他愤然下令将皇太极的嘴巴封住，以维护法场的秩序与威严。

在人群之中，甄士道、小莱子及一众家丁心急如焚，他们眼巴巴地等待着午时三刻的到来，心中充满了对未知命运的恐惧与不安。二十万两银子的付出，能否换来沈槯的一线生机？他们的心悬于一线，紧张得几乎窒息。

唯有刀疤脸，保持着冷静与决绝，柳叶镖藏于袖中，随时准备化身为救命的利刃。他深知，若午时三刻过后仍无转机，他将不顾一切地劫法场，哪怕前路未知，生死未卜。

与此同时，在广渠门外的沈槯行帐内，陈圆圆望着铜盘中逐渐累积的沙堆，心中涌起无尽的悲凉。她深知，奇迹或许不再眷顾，她与沈槯的命运已注定。于是，她取出了那瓶孔雀胆，那是世间至毒之物，也是她为爱所做出的最后选择。随着瓶盖被拔开，一股妖异的香气弥漫开来，预示着一场悲剧的终结，也预示着另一段故事的开始。