乾清宫内，王承恩神色慌张，气喘如牛地闯入暖阁，跪倒在地，急促道：“万岁爷，急报！”

崇祯帝正埋首于案牍之中，闻声眉头微蹙，不耐烦地抬头问道：“又出了什么乱子？”

王承恩颤声道：“奴婢刚刚得知，京城之中，戏班茶肆，皆在传唱沈总兵与公主殿下的风波，此事已沸沸扬扬，满城皆知。”

“哦？”崇祯帝脸色骤变，声音中夹杂着不可置信与愤怒，“朕欲赐婚之事，竟已传遍京师？”

王承恩点头，面露苦色，继续道：“不仅如此，坊间更有流言，说沈总兵情深意重，不愿休妻再娶，而万岁爷与陈大人却步步紧逼。”

“荒谬！荒谬至极！”崇祯帝怒不可遏，一掌拍在龙案上，但言语间却透露出几分难以掩饰的心虚。

回想过往，亲口赐婚之景历历在目，京师高官皆在侧，消息泄露似乎不可避免。而今，如何堵住悠悠众口，挽回皇家颜面，成了崇祯帝面前最大的难题。

沈槯若死，虽能得一时忠贞之名，自己却难免落得个无情无义、棒打鸳鸯的恶名；若顺应民意，将公主许为平妻，又心有不甘，皇家颜面何存？

崇祯帝在殿内踱步，片刻后停下脚步，沉声对王承恩道：“你去天牢，传朕旨意给沈槯。朕给他两条路：要么休妻迎娶公主，要么明日午时，与皇太极同赴菜市口，受磔刑之罚！”

王承恩闻言，惊骇不已，颤声应允，急忙离去。

天牢之内，生死对峙

天牢阴暗潮湿，沈槯闭目养神，忽闻王承恩尖细的嗓音，宣告着皇恩浩荡，实则暗藏杀机。

沈槯睁开眼，淡然接旨，心中已明崇祯帝之意。邻近囚室的老囚犯闻言，目瞪口呆，仿佛见证了不可思议的一幕。

王承恩见沈槯不为所动，试探性地问道：“沈总兵，可有话需奴婢转达万岁爷？”

沈槯微微一笑，语气坚定：“请王公公转告万岁，沈槯并无选择，但求无愧于心。”

沈槯心中早已有数，甄士道的计划了然于胸，他深知崇祯帝此举不过是虚张声势，意在迫使他屈服。然而，沈槯性格刚烈，宁为玉碎不为瓦全，他誓不低头。

王承恩闻言，面色微变，随即恢复平静，再次确认道：“沈总兵，此言可非儿戏，还望三思。”

沈槯淡然回应：“王公公心中自有衡量，沈某言尽于此。”

一时间，天牢之内，气氛凝重，生死抉择，尽在沈槯一念之间。