却说孔明吩咐黄忠：“你既然要去，我让法正协助你。凡事都要商量着办。我随后会调派人马来接应。”

黄忠答应了，和法正带领本部兵马去了。

孔明告诉玄德说：“这个老将不用言语刺激他，就算去了也不能成功。他现在既然去了，必须调派人马前去接应。”

于是叫来赵云：“带领一队兵马，从小路出奇兵接应黄忠：要是黄忠胜利，不必出战；倘若黄忠有失，就去救援。”

又派遣刘封、孟达：“带领三千兵马在山中险要的地方，多竖起旌旗，来壮大我军的声势，让敌人惊疑。”

三人各自领兵去了。

又派人去下辨，给马超传授计策，让他这样行动。

又派严颜去巴西阆中守卫关隘，替换张飞、魏延来一同夺取汉中。

却说张合与夏侯尚来见夏侯渊，说：“天荡山已经失守，折损了夏侯德、韩浩。现在听说刘备亲自领兵来夺取汉中，应该赶紧奏报魏王，早点派精兵猛将，前来策应。”

夏侯渊就派人报告给曹洪。

曹洪连夜赶到许昌，禀报曹操。

曹操大惊，急忙召集文武官员，商议发兵救援汉中。

长史刘晔进言说：“汉中要是丢了，中原会震动。大王不要怕辛苦，必须亲自征讨。”

曹操自己后悔说：“后悔当时没听你的话，以至于这样！”

赶忙传下命令，起兵四十万亲自出征。

当时是建安二十三年秋七月。

曹操的兵马分三路前进：前部先锋是夏侯惇，曹操自己带领中军，让曹休押后，三军陆续出发。

曹操骑着白马，配着金鞍，系着玉带，穿着锦衣；武士手拿着大红罗销金伞盖，左右拿着金瓜银钺，镫棒戈矛，打着日月龙凤旌旗；护卫龙虎官军二万五千人，分为五队，每队五千人，按照青、黄、赤、白、黑五种颜色，旗帜铠甲马匹，都依照本色：光辉灿烂，极其雄壮。

军队出了潼关，曹操在马上看到一簇林木，非常茂盛，问身边的侍从：“这是什么地方？”

回答说：“这里叫蓝田。林木之间，是蔡邕的庄园。现在蔡邕的女儿蔡琰，和她的丈夫董祀住在这里。”

原来曹操向来和蔡邕关系好。

以前蔡琰是卫仲道的妻子；后来被北方掳去，在北方生了两个儿子，作了《胡笳十八拍》，流传到中原。

曹操很怜惜她，派人拿千金去北方赎回她。

左贤王惧怕曹操的势力，送蔡琰回汉朝。

曹操就让蔡琰嫁给董祀为妻。

当天到了庄前，因为想起蔡邕的事，让军马先过去，曹操带领近侍一百多骑，到庄门下马。