却说曹操起兵西征，把军队分成三队：前部先锋是夏侯渊、张合；曹操自己带领众将领在中间；后部是曹仁、夏侯惇，负责押送粮草。

早就有探子把消息报到汉中。

张鲁和弟弟张卫，商量退敌的办法。

张卫说：“汉中最险要的地方要数阳平关；可以在关的左右，靠着山挨着树林，设下十几个营寨，迎击曹军。哥哥在汉宁，多调拨粮草供应。”

张鲁依他的话，派大将杨昂、杨任，和他弟弟当天就出发。

军队到了阳平关，扎下营寨。

夏侯渊、张合的前军很快也到了，听说阳平关已经有准备，就在离关十五里的地方扎营。

这天晚上，士兵们很疲惫，各自休息。

忽然营寨后面起了一把火，杨昂、杨任两路兵杀来劫寨。

夏侯渊、张合急忙上马，四周大兵拥进来，曹军大败，退回去见曹操。

曹操生气地说：“你们两个行军这么多年，难道不知道军队远行疲惫，要防备劫寨？怎么不做准备？”

想要斩了他们，以正军法。

众官员求情才免了。

曹操第二天自己带着兵当先锋，看到山势险恶，树木丛生，不知道路，怕有伏兵，就带着军队回寨，对许褚、徐晃两个将领说：“我要是知道这里这么险恶，肯定不起兵来了。”

许褚说：“兵已经到这了，主公别怕辛苦。”

第二天，曹操上马，只带许褚、徐晃两人，去看张卫的营寨。

三匹马转过山坡，早早望见了张卫的营寨。

曹操扬鞭指着，对两人说：“这么坚固，一时很难攻下！”

话还没说完，背后一声喊，箭像雨一样射来。

杨昂、杨任分两路杀来。曹操大惊。

许褚大喊：“我来抵挡贼人！徐公明好好保护主公。”

说完，提刀骑马向前，力敌二将。

杨昂、杨任抵挡不住许褚的勇猛，回马退走，其余的人不敢上前。

徐晃保护着曹操跑过山坡，前面又有一队军到；一看，原来是夏侯渊、张合两将，听到喊声，所以带兵杀来接应。

于是打退杨昂、杨任，救了曹操回寨。

曹操重重赏赐了四个将领。

从这两边僵持了五十多天，就是不交战。

曹操下令退兵。

贾诩说：“贼兵的势力还看不出强弱，主公为啥自己退兵？”

曹操说：“我估计贼兵每天防备，很难马上取胜。我用退兵做名义，让贼兵松懈没有防备，然后分轻骑兵抄袭他们后面，肯定能打败贼兵。”

贾诩说：“丞相神机妙算，深不可测。”

于是让夏侯渊、张合分兵两路，各带三千轻骑兵，走小路抄阳平关后面。

曹操一面带着大军拔寨全部出发。

杨昂听到曹军退兵，和杨任商量，想趁机攻击。