提着头去见曹操，说：“许攸太无礼了，我把他宰了。”

曹操说：“许攸和我是老朋友，他只是开个玩笑，你怎么把他杀了！”

然后责怪许褚，让人好好安葬许攸。

曹操还让人去找冀州的贤士，听说有个叫崔琰的，曹操就请他来帮忙，

崔琰说：“现在天下大乱，冀州的老百姓受苦，丞相您不先关心一下民生，却先数人头，这可不是我们冀州人民期望的啊。”

曹操听了，觉得很有道理，就改了态度，对崔琰非常尊重。

曹操安定了冀州后，派人去打听袁谭的消息。袁谭带着兵到处抢东西，听说袁尚被打败了，就带着兵去打他。袁尚不想打了，直接跑到幽州找袁熙去了。袁谭把袁尚的人都收了，还想再打冀州。

曹操派人叫他来，他不来。曹操气坏了，写信断绝了和他的婚姻关系，自己带着大军去打他，一直打到平原。袁谭听说曹操亲自来了，就向刘表求救。

刘表找刘备商量，刘备说：“现在曹操势头正猛，袁家兄弟迟早会被抓住，救他们没用；而且曹操一直想打我们荆州，我们还是先守好自己的地盘，别乱动。”

刘表问：“那怎么回复他们？”

刘备说：“可以写信给袁家兄弟，表面上是劝和，实际上是拒绝。”

刘表觉得有道理，就先写信给袁谭，信里说：“君子遇难，不投敌国。听说你投降了曹操，这是忘了祖宗的仇，丢了兄弟的情，还丢了同盟的面子。如果冀州真的不行了，就安心跟着曹操吧。等事情定了，让天下人来评理，不是挺好的吗？”

又给袁尚写信说：“青州人性格急躁，分不清是非。你应该先打曹操，报你父亲的仇。事情定了再算账，不是更好吗？如果你还执迷不悟，那就是自己给自己找麻烦，最后便宜了别人。”

袁谭收到信，知道刘表不会派兵，自己又打不过曹操，就放弃了平原，逃到南皮去了。

曹操追到南皮，天气冷得要命，河都冻住了，粮船动不了。曹操让当地的老百姓去敲冰拉船，老百姓一听这命令，都吓跑了。曹操气得要命，想抓他们来砍头。老百姓听说了，就主动去营里自首。

曹操说：“不杀你们，我的命令就没人听；杀你们，我又下不了手，你们快去山里躲躲，别被我的兵抓到了。”老百姓都哭着走了。

袁谭带着部队出城，和曹操的军队对上了。两军排好阵势，曹操骑着马，用马鞭指着袁谭就开始吐槽：“我对你那么好，你咋还给我搞小动作呢？”

袁谭回怼：“你侵犯我的地盘，抢我的城池，还欺负我家人，反过来还说我有异心？！”

曹操气得不行，派徐晃出战。袁谭让彭安迎战。两马一碰头，没几下，徐晃就把彭安砍倒了。袁谭的部队败了，逃回南皮。曹操派兵四面包围，袁谭慌了，派辛评去见曹操，想投降。