于是他召集文武官员，讨论是否出兵攻打曹操。

谋士田丰说：“咱们已经打了好几年仗，百姓疲惫，仓库里也没有存粮，不能再发动大规模的军队了。应该先派人去向天子报捷，如果天子不同意，再公开指责曹操阻碍我们的道路，然后派兵驻扎在黎阳，增加船只，准备军械，分派精兵驻守边境。三年之内，大事可成。”

谋士审配反对说：“不对。以您的神武，控制着河朔的强盛，讨伐曹操就像翻掌一样容易，何必拖延时间呢？”

谋士沮授说：“取胜的策略不在于人多势众。曹操的法令执行严格，士兵训练有素，和公孙瓒的情况不一样。现在放弃报捷的好策略，发动没有正当理由的战争，我认为这不合适。”

谋士郭图说：“不对。讨伐曹操怎么能说没有正当理由呢？您应该及时决定大业。希望听从郑尚书的话，和刘备一起维护正义，消灭曹操，这样既符合天意，也符合民心，实在是再好不过了！”

四个人争论不休，袁绍犹豫不决。这时，许攸和荀谌走了进来。

袁绍说：“你们俩见识广，看看该怎么办。”

两人行礼后，袁绍问：“郑尚书来信，让我出兵帮助刘备，攻打曹操。我应该出兵吗？”

两人齐声说：“您以多胜少，以强攻弱，讨伐汉贼，扶持王室：出兵是正确的。”

袁绍说：“你们的看法正好符合我的想法。”

于是开始准备出兵。他先让孙乾回去告诉郑玄，并约定刘备准备接应；

然后命令审配、逢纪统领军队，田丰、荀谌、许攸担任谋士，颜良、文丑担任将军，出动十五万骑兵和十五万步兵，总共三十万精兵，向黎阳进发。