江南，临安宋家。

宋家家主宋云廉已过古稀，头发全白，不见一丝黑发，身形枯瘦且不高，一袭黑棉衣，干净整洁，正在堂前踱步，步频不大，一来宋云廉是读书人，曾中过进士，只是没做到什么大官，二来人老腿脚不便，迈开大步已经不知道是多少年前的事了。

虽说江南冬日算不得寒冷，但也是下着小雪。炭炉里烧的不旺，仅有两三块炭，而宋云廉脸上却时不时有汗水。文质彬彬中却带着几分慌乱。

门外，一个年轻人迈着大步进门，看到堂前的宋云廉，连忙喊了声“爹！”

“琦儿，如何啊？“宋云廉还回过头，看见宋琦，也顾不得什么礼节，连忙问道。

宋琦扶着柱子，喘了口气，摇头道：“爹，别说钱宁保不住咱们，就是杨阁老，都被降为次辅了，三天前在杨阁老府邸，杨阁老亲自说的。”

说罢看了眼周围，宋云廉心有灵犀，连忙屏退下人，宋琦这才凑到跟前，小声说：“爹，杨阁老让儿子给您带句话：要头不要钱，要钱不要头！”

宋云廉眉头紧皱，心里已经是波涛汹涌，他和当今首辅杨明是同乡，又是同窗，当年杨明进京赶考，自己还帮了他不少，两人多年一直书信不断，算得上密友。

对于密友的话，他不相信这位好友会骗自己，于是想确认一番“琦儿，你见到你杨叔叔了吗？是官服还是常服？一个人见的你还是旁边有人？是在书房还是厅堂？”

“爹，儿子一个人在书房见的杨叔叔。杨叔叔刚下朝，官服都来不及换就急急忙忙见了儿子，说完话就让儿子换马回临安，儿子不敢耽搁，跑了七天七夜，累死匹好马才堪堪赶回临安，没敢歇息，马上就来见您了。”宋琦脸上带着几分焦急和慌乱，但还是语气尽量平稳。

宋云廉闭上眼，惆怅的说道：“杨阁老没忘记当年的同窗情谊啊！琦儿，回去歇着吧，爹知道怎么做了……”

宋云廉说到最后眼神里尽是落寞，诺大的家业，如今只盼能换回自家的命。

宋琦看出了父亲的颓然，眼中泪光闪闪，行了个礼，说道：“父亲好生歇着，儿子告退。”

汴州城内，如今已经是人心惶惶，自打几个月前钦差死后，几乎是天天有人死，诺大的汴州天牢，居然关满了人。

临江楼是汴州最大最奢华的酒楼，甚至在整个江南都排得上号。酒楼临近秦淮河，整体地基全用青石混糯米浆造成，每根大梁大柱，皆用百年铁木，九曲八弯，环环相扣，横纵交错，层层叠叠，其中竟不用一根铁钉，五层高楼，仅用了三百零八枚木钉，上刷清漆，典雅温馨。外面瓦片皆用越窑烧成的青白瓷瓦，虽比不上皇宫的黄紫琉璃瓦，但也只是稍逊一筹。

飞檐兽脊，青瓦石墙，竹梅兰桂，交相辉映，蔚然成趣，于是有诗云：白鸿飘落凋零尽，临江楼内锁春光。

其奢华程度，可见一般！

而此时此刻，临江楼内竟无一人，只剩下庖厨，跑堂在忙忙碌碌。五楼主桌着一人，头发斑白，鹰眼钩鼻，一身大红官袍，上着蛟龙，正是司礼监秉笔太监李公公。