此话一出，千户这才注意到，村子里确实只有一些女眷，其余都是小孩子，却是没看见一个男人。

一名士兵开口道：“千户大人，这些村子都靠着打猎谋生，男人都进山了也是常事。”

千户眯着眼睛，他的直觉告诉他，这件事绝不是打猎那么简单，一个村子的男人全部都进山了，这件事本身就晓得可疑。

而且，他们今日一路行来，这已经是第二个出现这种情况的村子。

千户从怀里掏出两枚铜板丢给小儿。

“小孩，本大人问你，你爹和叔叔从哪个方向进的山。”

小儿虽然没有回答，但眼神却看了看东南面的方向，接着一把捡起铜板便跑进村子。

赤炼山深处的一座小山头，此处位于山坳，四周皆是被遮盖，从外面看完全发现不了在这山坳之中居然建起了七八座连成片的房屋。

几个高耸的烟囱里飘散出阵阵浓烟，但因为环境特殊这些烟雾在半空中就直接飘散了。

而这里正是李兆派人暗中修建的火器厂，足足有数千人在此昼夜不停的打造火器，光是从工部调过来的能工巧匠就有上千人。

这段时间来火器厂接到了命令，要生产十万条燧发步枪，还要造出至少五百门红夷大炮，人手便是完全不够用，情急之下只能去赤炼山周围的村子招揽劳动力。

这些男人听说有钱赚，而且还发放粮食，赤炼山周围十几个村子的男人都是来到了火器厂，毕竟这可比打猎好多了。

而火器厂的人也没有想到，居然会有军队来到赤炼山，而且还进山了…

距离火器厂两里外的山坡上，这支突然造访的意外来客皆是露出了震撼的神情。

他们如何也猜不到在这深山老林之中竟然还藏着这么多人。

千户眼睛一亮，心道，自己将功赎罪的机会终于来了，虽然不知道此地盘踞的这些在做什么。

但能选在如此隐蔽的地方行事，足以看出这背后牵连着极为重要的事情。

若是他将此地的情况汇报上去，应该就能弥补未能寻回丢失战马的罪责。

为了搞清楚这些人藏在山里干什么，千户直接让人将马匹藏在了十里开外的山林里，几百人皆是躲藏在山坡的隐蔽之处。

直到守到天黑，不少人才从里面纷纷走出来，看得出来这些就是周围村子里那些消失的男人。

这些男人都扛着一袋粮食，三三两两的结伴从不同的方向朝山外而去。

“抓两个活口回来！”