正僵持着，村里几个好事者围了过来，对着我们指指点点，小声议论，嘈杂声中，事情愈发说不清了。我无奈叹口气，心想这安稳日子还真难寻，刚回乡就卷入这等琐碎纠纷。

“都别吵吵！”一道威严声音传来，原来是老村长赶来了。老村长在村里德高望重，目光扫过众人，落在狗和孩子身上，“咋回事，慢慢说。”

男人抢先开口，添油加醋讲了一遍，把小娃说成个惯偷模样。小娃哭得更凶，话都说不利索。我把之前了解情况如实复述，老村长皱着眉，踱步到狗前，仔细查看狗腿伤口，又瞧了瞧耳朵记号，沉思良久。

“狗是你家的没错，可孩子本意是救狗，不是偷，你这么不分青红皂白闹，不合适。”老村长开口，声音沉稳有分量。

男人还想争辩，老村长一摆手：“行了，乡里乡亲的，别为这点事伤了和气。孩子，你是好心，可下次遇这事，先找大人说清楚；你呢，”他看向男人，“把狗领回去，道个谢，再给孩子拿点鸡蛋补补，这事就算了。”

男人虽不情愿，在村长注视下，还是嘟囔着道了谢，拽着狗走了。小娃破涕为笑，拉着我的手：“叔，谢谢你帮我。”我摸摸他头，心里五味杂陈，这乡村烟火，原也藏着这般复杂琐碎，比战场厮杀更让人疲惫。

本以为风波平息，谁料几天后，村里流言蜚语却愈演愈烈，说我和那小娃是一伙的，专门设计“偷狗”讹人钱财，传得有鼻子有眼，什么我退伍没工作，穷疯了才出此下策。走在路上，旁人异样目光像针，扎得我浑身不自在。

一日，我在村口晒太阳，村里有名的长舌妇扭着腰过来，阴阳怪气道：“哟，叶大战神，听说你城里混不下去，回乡当‘偷狗贼’啦？”

我冷冷瞥她一眼：“婶子，饭能乱吃，话可不能乱说，没影的事儿别瞎传。”

“哼，还嘴硬，大伙都这么说，能有假？别仗着当过兵就欺负咱村里人。”她双手叉腰，唾沫星子乱飞。

正吵着，老村长路过，呵斥道：“闭嘴！都不嫌丢人，在这嚼舌根。叶凡啥人，咱村出去保家卫国的英雄，能做那腌臜事？再乱说，按村规处置！”

长舌妇灰溜溜走了，我向村长致谢，村长拍拍我肩：“孩子，别往心里去，村里有些人心窄，见不得人好，过阵子就淡了。”

可流言没淡，反倒引出更麻烦事。那天，我正修缮老屋，几个混混模样的青年找上门，为首的黄毛叼着烟，歪着脑袋：“你就是叶凡？听说你挺会玩啊，在村里搞偷狗生意，也不交点‘保护费’，懂不懂规矩？”