这两人是亲兄弟，大男孩叫秦昊东，小男孩叫秦昊南，两人中间其实还有一个姐妹。

三人是镇上甜水巷的人家，父母是开早点铺子的，但是三人的母亲怀第四个孩子的时候难产，一尸两命。

他们的父亲重新找了个带一个男孩的寡妇，为了维持生计他到处找活干，早出晚归，但是这个寡妇是个狠毒的，表面对三个孩子好，但是背地里却经常克扣衣食，辱骂他们。

几个孩子给父亲告状，父亲一开始还生气责骂寡妇，喊着休妻，但是渐渐的次数多了，他干活也多，慢慢就疏于管束，直到他累倒下了，遗言也没留下一句。

寡妇从此更是变本加厉的虐待起他们，秦昊东本来在私塾上学的，父母都不在了，他就辍学出去找活干，留弟弟和妹妹在家里，

寡妇把着秦父留下的钱财，看三人越来越不顺眼，竟趁着秦昊东出去干活，打算把弟妹两个药晕给卖了。

但是阴差阳错那天的吃食只有妹妹吃了，等人牙子来拿人的时候，秦昊南哭闹不休，怕引来邻里，寡妇只能让人牙子把妹妹先带走。

等秦昊东回来为时已晚。秦昊东去告官，何其荒谬的是父母买卖子女竟然是合法的。而且在孝道的重压下，他还不能对寡妇做什么。

秦昊东悲愤交加，把家里房子打砸一通，痛揍了一顿寡妇的儿子，带着弟弟收拾了可怜的一点行李就离家出走了。

平时他们睡在看他们可怜收留他们的邻里那里，秦昊东出去打零工维持两人生计，但是被寡妇知道了，她就天天去邻里家闹，去他干活的地方闹，没办法，两兄弟只能沦为乞丐。

宋三娘听了秦昊东的诉说，气得咬牙！她决心要帮秦昊东两兄弟一把。

她把宋老二给的几文钱交给秦昊东“这点钱你先拿着，饿了买两个包子馒头填肚子，我先去帮我爹忙，明天再来找你们。”说完不等秦昊东拒绝，就返回自家摊子上。

她气鼓鼓的回到摊子上和宋老二说了两兄弟的遭遇，“爹，我想帮帮他们两兄弟。”

宋老二沉默良久“你想怎么帮他们？我们可以每天给他点吃食，但是这也解决不了问题。”

“爹，你看我们现在只在东市卖糖水，每天就算不靠贺府那边的，也能卖得完，假如我们再找多一点人帮忙卖呢？西市再摆一摊，再加上穿街过巷卖呢？码头那边每天来来往往多少人，你想，这样我们每天能多卖多少？”

宋三娘自己都说得激情澎湃起来。