弘历将所有应该交代的事宜都一一讲述完毕之后，便起身准备向太后辞别离去。

此时，太后目光凝视着弘历，开口问道：“关于如懿那边，难道你打算就这样一直拖延下去吗？”

弘历面色凝重地回答道：“她的身上似乎存在一些奇异之处，朕必须进一步观察和了解。”

太后听闻此言，心中已然明了，于是不再继续追问相关细节。

母子两个人对视一眼，都看到了彼此眼中的默契。

太后缓缓说道：“既然如此，那哀家明白了。皇帝你尽管依照自己的心意行事便可，如果有任何需要哀家协助的地方，只需派遣你身旁的心腹之人前来告知即可。”

弘历略微思考片刻后回应道：“接下来确实还有一桩至关重要的大事。”

紧接着，他移步靠近太后，并刻意压低嗓音，将有关巫蛊之祸的来龙去脉详细诉说给太后听。

这一消息犹如晴天霹雳般，令太后惊愕不已，双眼瞬间睁得浑圆：“她做事如此放肆，可真是什么事情都敢伸手，也不怕牵连到自己身上。”

弘历冷笑道：“在知道她跟乌拉那拉氏的旧人一直交往之前，朕也不敢相信她如此胆大包天，但自从杀了无数探子之后，朕听见她用这样的手段，竟也不觉得吃惊。”

过了好一会儿，太后才回过神来，眉头紧蹙地说道：“那就只能静待时机，看看到底她会闹腾到何种地步了。待到那时，皇帝你务必要果断出手，狠狠地惩治一番，也好试探一下她身上那古怪的虚实。”

弘历眸色深沉：“朕也想看看，她想闹到什么地步，又为什么要隐忍这么长时间。”

太后悠然地吸了一口水烟袋，缓缓吐出一团烟雾，语气平静却带着几分深意地道：“哀家对此事倒是有些许揣测。皇帝啊，不知您是否听闻过这样一个说法，即妇女生育时，有所谓‘七活八不活’之论？”

弘历闻言，不禁惊愕失色，一股寒意瞬间从脊梁骨上升起，仿佛有无数冰针穿透了他的后背。他的脑海中迅速闪过各种念头，思绪纷乱如麻。

他再次回想起今日嬿婉所阅读的那则诡异离奇的志怪故事，想起书中那位可怜的丈夫最终凄惨的下场；又忆起海兰与如懿之间始终存在着一种难以言喻的暧昧氛围；还有如懿一次又一次地为海兰求情之事，以及海兰向来与世无争、从不刻意邀宠的种种表现……

最终，他清晰地回忆起如懿当初提及预感自己即将怀孕时的神情，那张原本娇艳动人的面庞，在他的记忆深处逐渐扭曲变形，变得狰狞可怖。

自古以来，皆有传言称那些祸乱国家的妖艳妃子，能够导致整个王朝走向覆灭之路......倘若如懿真的怀上龙嗣，那么她身上那种奇异莫测的运势，是否会令自己突然暴毙身亡，以便为她的儿子腾出皇位呢？想到此处，弘历心中愈发翻江倒海，额头上也不自觉地渗出一层细密的汗珠。

太后不动声色地将弘历脸上细微的表情变化尽收眼底， 想着皇帝最近越来越孝顺，便也没有把他的事情当做旁人之事：

“皇帝啊，可有需要哀家帮忙之处？”