"原来如此……此番大恩，凌天尊者，心怀感激无以言表。"心一心不再赘言，深知即便询问再多，若秦戌不愿透露的秘密，亦不会轻易道来，一如刚才，秦戌所述关于力量的点滴，才是允许他窥探的事实。

秦戌淡笑言道：“小事一桩，不必挂怀。这次，对于令郎的表现，可还如意？”

一心明白这才是秦戌欲言的重点，稍作思考，从容应答：“心满意足……”

"嗯？"尽管早有预料，秦戌仍佯装诧异，“可为何？你那儿子几乎没有参战，露琪亚一人独力解决。他对未能亲手面对那位‘仇人’之事，想必定让你始料未及吧。”

"不，早已有准备……"一心回复道，“自知小露琪亚真实战力那一刻起，这样的局面我早已预见。露琪亚的等级已至队长层次，队长代表何物？手起刀落便可灭掉吉良伊鹤等级的大虚，对付更强虚亦是轻而易举。若露琪亚仅为普通死神，哪怕仅是副队长级，也能大大提高一护对决虚的概率……本来心怀失落，但这回峰回路转，反而让我不再失望……”

"如我所料，你果然这么想，是关于你儿子营救露琪亚的事情吧？你能这么快察觉一护解救了露琪亚实属不易。”秦戌笑道，眼神里满是深意。

一心暗自摇头：这还用说？魂独自带回遍体鳞伤的一护，而露琪亚和他的女儿不见踪影，情况无非两种：要么露琪亚丧命战场，一护拼死打败虚；要么一护挡下本应落在露琪亚身上的攻击。看魂先前焦虑的模样，显然第一种已被排除。即使魂未曾流露半分，难道一护能挡下队长级敌人的重创？然后还能反过来让敌人受伤？这简直是天方夜谭，至少一心纵横强者界多年，从未听闻哪位队长惨遭虚手。

"咳咳……看来凌天尊者对舍弟的生死毫不在意啊……"一心难以抑制地追问。

"非也，你误会了，露琪亚乃是我的胞妹，也是女子，而一护那顽强的小鬼，历经磨砺也难见亡故。勿须担心……"秦戌微笑回道。

"小鬼?"一心拧眉不解。

秦戌意识到此处众人未知“小鬼”的隐含之意，含糊解释道：“呵，这只是个形容生命韧性超凡、无法轻易击败的存在……”

"嗯？这类人物通常实力强大吧？我家小儿哪有此实力呢。"一心略感诧异。

"谬矣，力量平庸，生命韧性却可能惊人。你的愚蠢之子，生命力说不定比我更胜一筹……"秦戌轻笑道，话语间流露几分真实。秦戌口中何为真，何为戏言尚待揭晓，只是“小强”的生命力定律，的确难以反驳……

"……凌天尊者，听您这么一说，难道对一护的表现颇感不满吗?"一心试探着问。

"我想，那是必然的吧……"秦戌微笑回应，“不满只限于武力与实战经验上；他对救露琪亚的英勇，却是我很赞赏的。”

"原来如此……凌天尊者，既然你说一护的战斗力让您不满意，自初次见到我和真咲以来，多年光景已逝，你曾承诺引荐一护成绝代英豪，至今却仍是寂静无声，你看……"他适时地提起过往的约定。

"心一心，你显得过于焦躁。如今的一护虽弱，对比当年仅仅是看见感知到灵魂，已有长足进步。安心吧，还记得我说过的境界维度理论吗？二次元……"秦戌伸出两指，轻轻抬起，笑说，“二次元，我可以断言，即便没有我的引导，一护也会在不久将来稳步进入这个层级。我所做之事，仅是带领他踏入三维的境界。”

"抱歉，是我心急了……"一心说着，心中依旧疑惑重重，照现况看一护？别说突破二次元，晋升副队长级别已是艰难无比。

秦戌似是洞悉了对方思绪，微微一笑，说："好了，魂即将带回已安然康复的愚儿，我就此告别了。"

话毕，如同往昔，秦戌的身影随着风消逝，空气中回荡着一句让一心警醒的话。

"对了，我说过，会有奇妙的事情发生。现在……一切都只是序幕的开启罢了……"

心一心良久未平，目视始终阴霾的天空，长久沉默，叹气低吟：“如果这一切不过序幕，那么，也许我也该重新挥动剑了……”

结语，终极福音：顶点之后何为极，极尽之端寻何处，终端极限的彼岸，尽头尾声回望始。我兜兜转转，始终未能返回起点，因为直到生命的终焉，我才悟出，不论你我，都还停留原地，最初与最后的交融，在时光里绵延……