在公元7世纪左右，造纸术传到波斯，随后又传入拉阿伯世界。在公元10世纪左右，经及埃传入西西里半岛，沿地中海沿岸传入欧洲各国，促进了洲欧的文艺复兴。

但是仅仅只有纸张还是不够的。在公元三世纪，桓玄废除竹简以后，中国完全进入了纸张时代，但那时候的书籍依然被高门大族所垄断，通过抄写等方式在贵族子弟中流传。

文化上的隔离，造成了魏晋时期朝廷高官被门阀所垄断。而打破这一垄断的就是印刷术的发明。

印刷术出现于唐朝，在公元9世纪中期已经颇具规模，除了长安、洛阳之外，在长江流域也出现了不少印刷工坊，印刷种类有历书、字书、佛经等。

关于印刷术的起源大致可以追溯到秦汉时期，随着印章拓印和印染技术的相继出现以及纸张的普及，为雕版印刷创造了条件。

而真正促成雕版印刷大规模推广的则是佛教的兴盛，因为需要将经书分发给信众，因而采取了雕版拓印的方式印刷经书。

雕版印刷在唐朝传入鲜朝、本日，后来传到埃及、斯波。到了宋朝时，毕昇在雕版印刷的基础上发明了活字印刷，极大地提高了印刷效率。

元朝时活字印刷经西域传入波斯、及埃和欧洲。15世纪时，约翰·古腾堡发明了铅活字印刷术，印刷了《圣经》等书，打破了知识被教会垄断的局面，使欧洲的学术中心由教会转移到大学，有力地推动了欧洲走向近代化的进程。

第三个发明就是指南针，古称司南。早在战国时期，中国的劳动人民就利用天然磁石的特性辨别方向。

到了北宋时又出现了人工磁化的磁针，后来人们将磁针固定在有刻度的罗盘里，于是指南针就诞生了。到了南宋时，来中国做生意的阿拉伯商人将指南针传入欧洲，推动了大航海时代的到来。

第四大发明也是对历史直接影响最大的发明就是火药。火药的诞生与炼丹术分不开关系。炼丹师们在长期炼丹过程中发现了火药的特性。

孙思邈记载，用硫磺、硝石和木炭组合在一起具有爆炸性，有时来自于炼丹过程中，因而又被当作药材使用。到了唐末五代时，战乱频繁，火药被应用于战争之中。

到了北宋时，爆炸威力比较大的火器也出现了。公元1132年，南宋的陈规发明了火枪，原名突火枪，又改进为火铳。