包拯宣布退堂之后，众多百姓先是面面相觑，继而纷纷交头接耳，一边摇头，一边转身离去。

在他们离开之时，仍能听到他们在讨论堂上的审问情况，那急切的话语仿佛还萦绕在公堂之上，久久不散。

待众百姓悉数离开之后，包拯亦站起身来，带着公孙策、展昭、包勉、王朝、马汉、张龙、赵虎一行八人，缓缓走出漕运使衙门。

夕阳的余晖如一层金纱，洒在衙门的石阶上，映照着他们的身影，朝着包府方向行去。

此时，公堂上仅独独留下胡豹、杨彪和刘扬三人，四周一片寂静，徒留他们忐忑不安的呼吸声。

“哼！一个包黑子已然难以对付，未曾想到这包勉小儿竟比包拯还要难缠。看似年纪轻轻，心思却如此缜密，他所提出的问题太过犀利！”胡豹眉头紧锁，面色阴沉如水，浑身上下已然湿透，他背负着双手，脸上显露出阴狠的神情，心中更是懊恼不已：“这次怕是要栽跟头了！”

胡豹紧咬着牙关，目光中透着一股狠劲，暗暗发誓道：“此仇不报，我胡豹誓不为人！但当下需得先想个万全之策，摆脱这困局才行。”他焦躁地来回踱步，脑海中飞速思索着应对之法。

杨彪和刘扬在一旁战战兢兢，大气都不敢出。杨彪偷偷瞄了一眼胡豹，小心翼翼地说道：“转运使，如今这局势对咱们极为不利，不如......不如先服个软，再从长计议？”

胡豹猛地停下脚步，怒目圆睁，瞪了杨彪一眼，怒喝道：“服软？我胡豹何时向他人低过头！就算是包黑子，我也不怕！”

刘扬见状，赶忙弯腰作揖，满脸谄媚道：“转运使息怒，咱们不能意气用事啊。包黑子铁面无私，证据确凿的话，咱们可就没有退路了。”

胡豹沉默片刻，眉头紧皱，似在权衡着利弊。公堂内的气氛愈发凝重，仿佛暴风雨来临前的宁静，压得人喘不过气来。

回到包府后，包拯、公孙策、展昭、包勉来到书房中。待众人落座之后，公孙策率先开口道：“大人，今日包勉贤侄的问题问得恰到好处。学生在公堂上通过观察，那胡豹在面对贤侄提问时，眼神总是飘忽不定，再一次证明他和此案脱不了关系。”公孙策说着，捋了捋胡须，脸上满是赞许之色。

展昭微微颔首，剑眉紧蹙，朗声道：“公孙先生所言极是，属下也留意到那胡豹神色慌张，定是心中有鬼。依属下之见，需得加快彻查此案的进度，以免夜长梦多，让那胡豹有了可乘之机。”展昭一脸严肃，目光坚定。

“也不知欧阳大哥他们那边究竟可有什么线索了，但愿一切顺遂平安吧。”展昭忽然念及欧阳春、艾虎和蒋平都已潜伏在胡豹身旁，心中暗自思忖他们是否查到了些许蛛丝马迹。展昭不自觉地皱起眉头，目光中流露出一丝焦虑。

包拯见状，宽慰道：“展护卫莫要太过忧心，相信他们定能有所收获。”包拯微微仰头，神色从容。

“三叔，侄儿觉得此案背后绝非胡豹一人所为，恐怕就连刘扬、杨彪二人也都参与其中，说不定还牵涉到朝中的一些重臣。”包勉脑海中灵光一闪，蓦地开口说道。包拯微微一怔，公孙策轻捋胡须陷入沉思，展昭则神色凝重，若有所思。

“展大哥，展大哥可在此处？”正当四人商讨案情之时，忽然从书房外面传来一个少年的声音在呼喊展昭。

展昭微微一怔，起身说道：“听这声音，像是艾虎。”说着便走向房门，轻轻打开一看，只见外面站着一个十五六岁的少年。

只见他身高约有六尺上下，淡金色的面庞，细长的眉毛，丹凤般的眼眸，鼻梁挺直若悬胆，嘴唇红润似涂脂，身着一袭土黄色的直裰。“难道此人就是小侠艾虎？看他这模样倒是英气不凡，不知他带来的是何消息。”包勉见了他，于心中暗自思忖道。

展昭赶忙将艾虎让进书房，随后艾虎向包拯、公孙策以及包勉拱手抱拳，施了一礼。只见他神色略显疲惫，但眼中却透着兴奋的光芒，说道：“展大哥，小弟奉义父欧阳春之命，潜伏于胡豹身边收集证据，现今已然寻得一些线索。”

包拯目光炯炯，连忙问道：“是何线索？速速道来。”包拯神色急切，身体微微前倾。

只见艾虎从怀中掏出一沓书信，深吸一口气，说道：‘大人，这些皆是在下于胡豹府中所获。您瞧，这书信纸张泛黄，字迹潦草却透着诡秘，上面尽是胡豹与朝廷官员勾结西夏番邦，走私贩卖官盐的往来书信。还有这账本一册，页面褶皱，墨渍斑驳，其中所记更是触目惊心。”

包拯接过书信和账本，仔细翻阅起来，脸色愈发阴沉，眉头紧锁成了一个川字。他猛地将书信拍在桌上，怒喝道：“这胡豹当真是胆大包天，竟敢做出这等祸国殃民之事！”说着，双手握拳，骨节泛白，额上青筋暴起。

公孙策凑上前来，瞧了瞧书信和账本，说道：“大人，依这些证据来看，牵涉其中的官员恐怕为数不少，此事还需从长计议。”公孙策面色凝重，忧心忡忡。