胡豹连连磕头，脸色惨白，带着哭腔喊道：“大人息怒，下官确实无能，办事不力，求大人宽恕。”

包拯站起身来，负手踱步，神色严峻地说道：“胡豹，你若再不如实交代，本官定不轻饶！”

此时，大堂内气氛紧张到了极点。

“当时你可是人赃俱获？”包拯面色沉凝，目光如电，沉声问道。

胡豹神色惊惶，说话磕磕绊绊：“回大人，当时虽查获了官盐，可那船主趁乱脱逃，只留下两个接应赃物的妇女，下官......下官有罪。”

包拯冷哼一声，继而问道：“逃脱？你手下兵丁众多，怎会轻易让人逃脱？莫不是你与那走私贩卖官盐之人存有瓜葛，故意如此？”

胡豹吓得面无人色，拼命摇头，双手颤抖着：“大人明鉴啊，下官对天发誓，绝无半点瓜葛，实在是那贼人太过狡诈，又恰逢夜色昏暗，这才让他钻了空子逃脱。”

包拯目光凌厉，不为所动，厉声道：“休要狡辩！那两个妇女现在何处？”

胡豹忙道：“下官已将她们收押在牢房，等候大人审讯。”

“启禀包大人，依下官愚见，不妨先见见那两名妇女，或许能从中探得一丝线索，不知包大人意下如何？”此时包勉心中暗自思忖：“那两个妇女其中一人极有可能便是自己二婶李如烟。”于是向包拯建议说道。

胡豹听了包勉的话，连忙躬身作揖，讨好地说道：“大人，包推官所言甚是有理，下官这就命人将那两名妇女带来。”

包拯轻捋胡须，转头看向包勉，微微颔首道：“包推官所言甚合我意，不过本府决定亲自前往大牢一探究竟，胡转运使，劳烦你在前带路。”

胡豹闻言，旋即做出一个请的手势，弯腰低头对包拯、包勉言道：“包大人，包推官请！”

“既然如此，范知州你便不必随本官前往。公孙先生、展护卫，你二位随本官一同前去。王朝、马汉、张龙、赵虎，你等四人且随包海、包兴先行回府。”包拯略微颔首，神色肃然地说道。

众人领命，各自行动。包拯带着公孙先生和展护卫，随着胡豹前往漕运衙门。

一路上，包拯神色严肃，双眉紧锁，心中思索着这桩案件的种种疑点。

包勉暗自思忖，心焦如焚：“不知二婶现今状况究竟如何。”