小五也正有此意，二人结伴走到了大河的河湾处，明月照河夜景果然甚美，赵遵从怀中取出银酒壶，喝了一口递给了小五，小五结果酒壶抿了一口，看着河中的涟漪叹道：“人啊就是贱，戍边打战那会儿总盼着过几天太平舒心日子，可安逸下来没几天又开始怀念军营的生活啦！”

赵遵坐在水边说道：“得不到的才是你想要的！得到了又反而感觉无所谓了！”

小五道：“我们这些人都是烈士的遗孤，被封将军收养带大，当初是为了国仇家恨当兵，不过这些年仗打下来已经忘了初衷了。不过每当看到中原父老脸上的笑容，我就觉得这些年的血汗没白流！”

赵遵赞道：“真汉子！再喝！”

小五又喝了一大口酒，笑道：“小侯爷，你可真不像侯爷，京城那些权贵都不屑与我们这些当兵的为伍，唯独你追着屁股不肯走！哈哈哈！”

赵遵也笑了：“嘿嘿，这里不是京城，权贵嘛，州府里也有，但是打过仗的将士可不多见，既然见到了就怎能轻易放过呢！对了，吃饭前咱们提到了近年来大周的边境不宁，谈了对羌作战的经过，我记得除了羌叛，你还提到了苗乱，这又是怎么回事？”

小五喝了几口，话意正浓，听赵遵提起了苗乱，立刻打开了话匣子：“成，今天咱哥俩敞开了聊！苗族是非常古老的民族，和羌人不同，苗人和汉人的关系密切，双边互市交换有无，有些地方汉苗杂居不分彼此。”

赵遵奇道：“关系密切为什么还要作乱呢？”

小五接着说道：“苗人多居于森林和山峦之中，盛产名贵药材和木材，由于道路崎岖当地缺乏日用的货物，特别是铁器和食盐。于是边境榷场苗人以药材木材换取铁器食盐，双方互市贸易。但在交易的过程中，汉人商贾常恶意压低药材木材的价格，以极少的代价换取珍贵的货品。苗人们费尽辛劳冒着被虎狼吃掉被百虫蜇咬的风险采集来的药材和木材，却遭受汉商的讹诈卖不上价，如何能不恼，可盐铁又无他法获取，只能暗气暗憋。汉商通过压榨苗民获得巨额的利润，这让当地的一些原生汉民心生妒忌，于是勾结彪悍的苗民在汉商回归的路上埋伏截杀，这种事时有发生。一旦有类似案件发生，当地官府必定偏袒给了好处的汉商，严惩行凶者，更加激化了汉苗的关系。苗人叛乱的规模一般都不大，多则几百少则数十人，他们抢劫榷场和汉人的村寨，然后逃入森林，让咱们的军队无从下手。这类的暴乱一年少说发生十几起，多着数十起，当地驻军烦不胜烦，又拿他们没办法。”

赵遵道：“朝廷不知道苗人被盘剥而暴乱的实情吗？”

小五道：“我这样的小校都知道，朝廷怎会不知情！”

“那为什么不去惩处哄抬物价的奸商，让双方互利贸易呢？”

小五道：“其中原因太多了，苗人居住的地方多瘴气和毒水，咱们汉人去那里贸易十个人去倒有七八个回不来的，拿命去贸易图的就是高回报！如果强压物价，平价交易谁还会去冒这个风险？而且商贾收上来的药材木材，绝大多数都送到了京城，供应权贵们滋养和建造豪华的殿宇了，这些人掌握着普天下的生杀大权，区区几百人的暴乱如何能看在眼里，他们是不会让这条链断掉的！”

赵遵想起了儿时在长安见到的一眼望不到头的天街和宫阙，忍不住叹了口气：“上有所好下必甚焉！这股豪奢之风一时很难压制了！好在苗人暴乱规模不大，对大局影响不大！”

“影响不大？小侯爷，你错了！”小五揉了揉鼻子说道，“匈奴那么强大却只敢骚扰边郡，偶尔跨越长城也不敢在中原逗留太久，羌人抢了东西就跑，从不深入内地。这是因为他们对中原陌生，不敢冒然深入咱们的腹地！苗人则不同，他们就生活在内地的心脏地带，一旦和外部的地方势力勾结在一起，大周的西南大门洞开，内外受敌麻烦可就大了！所以我们常说羌叛是表患，苗乱的内疾，不要看现在苗民暴乱不过几百人，实际上真正远离汉人居住的深山中苗人的族群远远超过羌人，只不过他们完全封闭不与外人沟通，和汉人也没有生死冤仇，轻易不会发动大规模的叛乱！”

赵遵恍然大悟道：“原来如此，我的授业恩师曾经告诉我说，苗人体格强健善于短刃肉搏，彪悍异常，而且善于使用弓弩和暗器，上面涂有剧毒，中者必死！”

小五道：“我未曾到过苗疆，但我与后将军周炜手下的游击将军赵昕乃是莫逆之交，他曾经带所部千余精兵入苗疆捕贼，我们在一起喝酒的时候，他告诉我苗地多瘴气，毒蛇毒虫遍地，看着清凉的溪水喝了立毙！他们在森林里绕了十几天一个人影未见，自己已经有数十人死于非命，无奈只得退回。之后与苗人乱民的交锋中，他渐渐了解到一些苗疆内部的情报，据说在西南广大的土地上生活的苗人足有百万之数，具有通神能力的苗王掌握着苗疆的一切生杀大权，苗王手下五位巫师，分别掌握着五支以不同毒虫为图腾的军队，他们战无不胜，替苗王在西南地区开疆拓土，征服了西南数个民族，但不知为何至今仍未和我大周动干戈，不过传闻苗王和吐蕃王公交往甚密，想必志向也非一般。一旦苗人和吐蕃人勾结在一起突然发难，整个西南，特别是蜀地将遭受空前的浩劫！”说到这儿小五话锋一转，“不过目前还没有证据证明苗王真的要与大周决裂，一切都是猜测，苗人淳朴，只要朝廷采取怀柔的手段，短时间内不太会发生大规模的冲突。”

赵遵心怀忧虑地说道：“没想到北疆和西陲这么不安宁啊，我们这些久居内地的人还以为天下太平呢！”

小五道：“小侯爷也不用太过忧虑，自打商朝以来西南高原地带对中原的威胁就不曾断过，形势比现在严峻的时期多了，也不见得真会爆发边地的大规模战争。像苗人，分生苗人和熟苗人，熟苗对待汉人如同自家兄弟，这种亲密的关系势必影响到深山中的生苗，羌人和苗人并不搭界，他们和我们为敌的同时还要时刻提防着吐蕃人在背后捅刀子，而吐蕃人东进的最大障碍是吐谷浑，吐谷浑背后又有我们大周支持，各种势力犬牙交错，互相制衡，哪一方都不会轻易做出大动作。这是常态！”

赵遵道：“这种制约建立在实力均等的情况下，一旦哪一方实力削弱，这种平衡将会被打破，到时候所谓的盟友也有可能落井下石！这种历史教训太多了！”

小五笑道：“你啊，就是书读的太多了！现如今咱们大周的国力如日中天，万国来朝！就算周边所有的力量加在一起，也无力进犯中原。皇上乃一代明君圣主，大将军、前、后、左、右和车骑将军都是不世出的将星，如今大周军队兵强马壮，正是征服四夷的大好时机，咱们不去打他们，就不错了！”