曹操要回来了，府中诸子皆收了心性，慌慌张张地补习功课，唯独隔壁院的主儿，依旧早出晚归，拿着新作的文章，去同其他世家公子较量，每每初晨抖擞出门，傍晚都是乘兴而归。有时高兴得，连卞夫人唤声用膳的话也不听，只甩着外衣，一头扎进自己的小院里。

自那日公子府事后，整整三日，我都没有与隔壁的说过一句话，见了面也不再打招呼了。但他并未察觉到什么，或许也根本没把我的脸色放心上。只是到了第三日，府中众人齐聚前厅，恭候曹操回府时，他立在一旁，仍像从前一样，用胳膊肘轻轻碰了碰我：

“阿翁回府后，定然是要考科察业的，你可做足准备啦？”

这笑声听起来，比往日更加刺耳，若有幸灾乐祸之意味。我一言不发，避开他径直上前，去到曹丕身侧。众人都在驻足候望，曹丕偏首，拍了拍我的肩膀，对我点点头，我亦回敬微笑。

半晌过后，厅外便远远传来一个中年男人的笑声，当那个摇摇晃晃的身躯背光一出现，厅内哗啦啦一大片都伏跪下去，恭敬行礼，各自说着迎辞。

曹操铠甲未卸，按剑着屐，伴着踢踢踏踏的脚步声，以及甲片铿铿相撞之声，疾步快走，登阶入厅。

在他的招呼下，众女眷与公子纷纷起身落座，备好的洗尘宴亦正式开席，彼时我方敢抬头仰望——一年多未见，曹操竟生了不少白发，添了几条皱纹，他虽然在家眷面前慈蔼地笑着，但仍令我觉着威严和陌生。

行兵打仗，风餐露宿，向来吃苦。谁能想到，决定胜负的关键——官渡之战，只在一年之间，而彻底平定北方，稳固边塞，则要花上漫漫七年时光呢？

曹操位极人臣，家规甚严，即便回到冀州治所邺城，也无法像寻常人家一般，与子女亲昵交谈，更多还是简单的寒暄之后，严正地考问学业。于是宴会结束，姨娘们散去后，公子们皆伏跪阶下，一个接一个上前，对言答问。

“那小女，是何位妾室所生？”

四周忽而静默，众人不知曹操所指何人。

彼时我正盯着曹操半旧的铠甲发呆，思量着郭嘉自远征归身体可好，未曾察觉众人目光已向我身上汇聚，直到被纯儿轻声呼唤才回过神——

“阿姊，阿姊，阿翁叫你呢。”

曹丕也不禁假咳，警示我集中注意力。

迎上曹操的凛冽目光，我连忙眨巴起眼睛，我张了张口，想说些什么，但被曹操先声夺言。

“缨儿？”曹操这才认出是我。

我朗声以应，恭敬地上前施礼，落落大方，毫无怯意。

“期年未见，汝之模样变化甚大，”曹操细细打量着我，“这一年多来，可还适应府中生活？”

“承蒙阿翁关照，缨儿锦衣玉食，在府中过得十分惬意。”

曹操笑了笑：“你母亲在信中同我说，期年间，你不但勤读诗书，还学会了骑马射箭，还跟子桓学了武，可为真否？”

“学识在腹，技艺在身，阿翁一试便知。”我抿嘴昂首。

曹操点点头，随机考问了我几道《诗》《春秋》相关的题目，我无不应答如流，声情并茂。曹操被我引经据典，旁征博引的论述逗乐了，看得出来，他真的十分满意。

我崔缨能尽力博取曹操欢心，自是有备而来。

“子桓说，你见识不凡，不让须眉，有谋谟之才。难得啊难得，若让你禁在闺阁之中，倒真是可惜，以后就跟在孤的身边吧，让孤也开开眼。”

曹操此言既出，厅内众公子皆互瞪双眼。

跟在曹操的身边，那不就是意味着……以后都能跟曹操南征北战？

自居邺后，能随侍曹操身侧的，只有曹操正室所出与个别爱子。在众公子羡慕妒忌的目光中，我又惊喜又惶恐地连连点头。

“缨儿谨遵阿翁之命，日日愿聆过庭良训。”

曹操今日所言，绝非一时兴起，他一改以往育女之法，予我增长见识，增加军营历练的机会，莫非是不拘一格降人才，有意将我往女谋士、女文官的方向培养？他真的有这样的胆识和用人的魄力么？还是说别有用心？

曹丕在一旁听到曹操的安排时，脸上并未露出多少惊异之色，他似乎猜出了他父亲的什么心思，只微笑着心领神会。余眼瞥见此景，我又迷糊了。不管怎样，能得到曹操的重视，接触自己想接触的军事政治总归是好的。虽暂时猜不出曹操这只老狐狸用意，但可以肯定的是，父子二人之间，在关于我的问题上，有心照不宣的事。

曹操又问：“去岁正月，三军冒寒北征，行旅多艰，吾得诗一首，于军中入乐演奏，未曾披阅示众。闻汝诵诗有过目不忘之能，尝从学蔡氏，不知书艺见长否，可否当堂试诵誊录？”

什么？过目不忘？我崔缨？谁告诉你的！？

我开始慌了，余眼瞥见曹植掩袖偷笑，方想起数月前在他跟前秀过背诵《登楼赋》。

不好撤下“博学”人设，我硬着头皮应承下，曹操捋了捋胡须，唤人奉上纸笔，不一会儿，一块精良的布帛便在我面前徐徐展开。

看来这曹操也是有备而来，到底还记挂着当年我写下的怪字。我虽在后世临摹过荆氏行楷，到底水平一般，只学了点硬笔书法皮毛，万不敢以拙劣的书艺碰瓷古人的。好在跟蔡琰学了三月隶书，毛笔字也不那么“江湖气”了，信手模仿蔡家字迹，讨取曹操欢心，倒也不难。我手心捏出了汗，只暗暗感激蔡琰亲授书法之恩。

待站直了身子，接过曹操手中的简书，我紧张地展开，定睛一看，顿时喜上眉梢。

曹操正因我窃喜的神态而感到迷惑，我闪烁着眼神，赶忙收敛，假装默记了一会儿，嘴上还振振有词。不一会儿，我便气定神闲地援笔挥墨，单背着左手，在布帛上开始默写曹操的诗。隶书一气呵成，似行云流水，我随风而转，得意极了，明显感觉到殿内诸公子都坐不住了，纷纷鼓掌称善。

曹操双手揣在腰带上，眯着眼睛，上前吟咏罢他自己这首传名后世的《苦寒行》：

北上太行山，艰哉何巍巍！

羊肠坂诘屈，车轮为之摧。

树木何萧瑟！北风声正悲。

熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。

溪谷少人民，雪落何霏霏！

延颈长叹息，远行多所怀。

我心何怫郁？思欲一东归。

水深桥梁绝，中路正徘徊。

迷惑失故路，薄暮无宿栖。

行行日已远，人马同时饥。

担囊行取薪，斧冰持作糜。

悲彼东山诗，悠悠使我哀。

悠悠扬扬的诵读声似传遍了整座大堂，而此诗之境，亦令人犹见巍巍太行，如闻萧萧北风，去年北征高干的艰辛军旅，生动地再现在众人面前。