竹息低声应诺，想了想又轻声问道：“太后，您上次命奴婢为莞贵人作证，解了莞贵人的围，也是为来日帮您的忙吗？”

太后缓缓合上的双眼又睁开了，她静静地盯着宫灯撒下晕黄色的光芒照得殿内的一切都那么朦朦胧胧，记忆里遥远的人和事在脑海中闪现着，有的已经模糊不清，有的却越来越明晰，那是彻骨的记忆，想忘也忘不掉。

她将视线对准竹息，看了良久，似是梦呓般轻声问道：“还记得纯元吗？”

“奴婢记得。皇上对她...”竹息顿住了，不敢再继续说下去。

“皇上对她实在是痴狂，可她却是个扶不起的阿斗，”太后的声音里似有恨意，“她惹得皇上违背承诺，对宜修的承诺。若是个厉害的，能够弹压妃妾的，也不枉皇上为她所做的一切，可是，她太不争气了。”

“是，纯元皇后是个柔弱、善良的女子。”竹息也忍不住感叹道。

“柔弱有什么用？皇帝或王爷的正妻是要能够上慰皇帝、下辖嫔妃。她倒好，惹得皇上为她生了多少事端？”太后的声音里带着隐隐的怒气，事隔多年还是不能释怀。

竹息小心地安慰道：“说到底，太后还是为皇帝着想，母子始终是母子。”

太后不禁扑哧一笑，眼中都笑出了泪水，不禁打趣道：“你这老东西。”

“那太后见莞贵人与纯元皇后相像才出手相助吗？”

太后斜了她一眼道：“那莞贵人也是个感情上至情至性的人，若她像莞贵人那般能干，哀家是万万不敢如此行事的。”

竹息听到此言，愣了愣，终是点了点头道：“是啊，若莞贵人是个厉害的，皇后的日子可就难过了。”她旋即一想，唉吆一声急切道：“太后，这莞贵人万一日后仗着皇帝的宠爱提出非分的要求，就像纯元那样，那岂不是也很糟糕？”

太后轻轻地朝竹息扔过一个枕头，声音提高了半度道：“打你这不开窍的脑袋，皇帝都多少年纪了，还那般...”她也不好再继续说下去。

竹息接过枕头笑了笑，继而一本正经道：“既然如此，还不如就让莞贵人受了那个冤屈，岂不是可以防患于未然？”

太后长叹一声道：“爱新觉罗家的男儿自来都出痴情人，皇上如此早早失去纯元，哀家不愿意他余生再无半点情趣。”

竹息也是心内感慨，不愿见太后与皇上又哀叹生疏又一副慈母心肠为皇上百般筹谋，继续道：“奴婢看皇上也是真心喜爱华妃呢，不至于到了再无半点情趣的地步。”

太后沉默许久道：“你不懂，你这辈子没嫁过人，你不知道最初的情是刻骨铭心的，即使后来有了别的深情，最初的情也是忘不了的。”

竹息心内暗道：原来太后也是这般啊，即使与先帝也有过琴瑟和谐之时，但始终忘不了那个人。

“太后，”竹息轻声道：“既然如此，为何不将甄氏进宫的路一早就堵死呢？”