墨谨言虽已有决断，但明珠仍想为周氏争取一线生机。

然而，楚盈却不愿给她这个机会。

“姐姐有所不知，周氏适才正是从你院中出来的，其心思恐怕不单纯。姐姐此刻带人过去，正好中了她的计。”

“我知道姐姐心软，或许会私下宽恕她，却不曾想这会给你带来多少是非。今日若不公允处理，姐姐的名声恐将受损。”

“姐姐对我有再造之恩，我心里明白得很。姐姐连我这样的人都愿伸出援手，心地实在太过善良。有我在，姐姐绝不会受丝毫委屈。”

楚盈的话听起来温婉贴心，每句话都似为明珠着想，实则步步紧逼，将周氏推向绝境。

从初遇楚盈的那一刻起，明珠便已洞悉，楚盈此人，心机颇深！

楚盈如此聪慧，怎会不懂明珠的心思？府中人谁不知明珠与周氏、程氏交好？楚盈此举，不过是假装纯真，实质上是要断明珠的羽翼！

此刻，明珠异常清醒，对于楚盈的示好不为所动，甚至对那些不请自来的礼物也心存戒备，怀疑其中或藏有阴谋。

“妹妹以为，将周氏晾在这里，公开处置，明日流言蜚语四起，定国公府的颜面何存？”

“妹妹，我知道你父母待你不善，或许不在乎家族名声，但定国公府待你不薄啊！”

“你应明白，个人的名声怎能比得上维护定国公府的名声重要！”

几句话，风向逆转，不忠不孝的帽子反被楚盈自己戴上了。

“原来妹妹经历尚浅。”

“妹妹年幼，有些事想不通也在情理之中，多看多学，将来定能为府上分忧解难。”

“多谢姐姐教诲。”

明珠轻轻点头，看向墨谨言，见他并无异议，便引领众人前往引嫣园。

至于那些打扫的小丫头，则被留在了原地。

途中，明珠终于按捺不住，问道：“你说为钱交友，那我为何不算你的朋友？你需要钱，我能给予，何必如此固执？”

沉默良久，直至接近引嫣园，周氏终开口坦白：

“还不是怕你瞧不起我！”

“我这样身份低微之人，能与侧夫人交友已是三生有幸，哪里还敢奢求更多？离开府邸？难道拿你的钱，我和他就到外面挥霍无度？”

想到此，周氏心中不禁泛起一丝酸楚。

看似选择众多，但真正面对时，又有几人能超脱于世俗，淡然处之？

“侧夫人，你我之间的情谊我心中有数，在这深宅高墙之内，我们的处境非罪非过，都是命运使然。”

“我原以为，或许可以侥幸逃脱，正是这份侥幸心理，使我陷入了如今的困境。”

世人行事，谁没有一时的侥幸之心？

不过是自欺欺人，以为计划周详，无人能够察觉罢了。

明珠听后，脸色凝重，挥手示意人打开引嫣园的大门。

“直到现在，你还执迷不悟吗？世子爷就在眼前，你说这话是什么意思？难道认为是定国公府有错？”

她的话语中充满了严肃与质询。

一位丫鬟轻轻踏入院子，恭敬地对着静坐在窗边绣花的明珠问候，声音细若蚊蚋，却在这寂静的午后显得格外清晰。