“你，想不想回家？”明珠的声音柔和中带着一丝犹豫。

“嗯，现在，或许正是时候。”墨五小姐的回答中透着几分决绝与淡然。

“记住，最好不要提及我们的关系，就说你侥幸逃过一劫，是一位商行东家救了你。”明珠细心地为她筹划，至于最终的决定，全在于她自己。

“那时，国公夫人健在，你日日惶恐，不敢踏入家门半步；待到国公夫人仙逝，府中更是鸡飞狗跳，一片混乱。”

明珠的声音低沉，“眼见年关将近，你思念之情愈发浓厚，这才踏上了回家的路。”

这番话，既是对往事的追忆，也是为墨五小姐编织的归家理由。

墨五小姐静静听完，沉思片刻后，轻轻摇头：“算了，我已不再想回去了。”

“如今，我在这府墙之外，自食其力，做着账房先生，未来或许还能成为店铺的掌柜。”

她的语气里充满了满足，“可一旦回到府中，我将不再是曾经的墨五小姐，仅仅是父亲为了家族颜面保留的名义上的女儿。”

她轻抚着自己不便的双腿，眼中闪过一抹苦涩：“你看看，我这残疾之身，如何能以一个残缺的形象，踏入那些权贵联姻的圈子？我的未来，又能指望什么光明呢？”

“在这里，至少我拥有一片属于自己的天空。”她的言语中带着对自由的珍惜，那是长期生活在束缚中的人难以理解的情感。

明珠沉默片刻，表示理解：“你的事情，自己做主便是。”

“不过，七小姐一直在等你，你不打算见她一面吗？”提起七小姐，明珠心中也是一阵柔软。

墨五小姐脸上闪过一抹温柔，随即又黯淡下去：“还是，不见了吧……她太小，不懂人间的离合悲欢，万一泄露了我的行踪，我这好不容易争取来的平静生活，也就毁于一旦了。”

“追求自由，总是要有代价的。”她的语气坚定，“等到她长大，到了该嫁人的年纪，我自然会去找她。”

明珠点头赞同，关于她与七小姐之间的牵绊，他不会多嘴，每个人的选择都应由自己承受。

“好吧，今年我就再替你圆这个谎。”

语毕，夜幕已悄然降临，明珠起身告别，身影融入夜色之中。

府中琐事繁重，等待他处理的事务堆积，每一步似乎都踩在了无形的重压之下，他的心也随着脚步，在筹谋着未来的种种可能性。

“姜姑娘？”背后传来轻柔的呼唤，这称呼在府内并不多见，即便作为侍女多年，许多人对她的真实身份仍旧一知半解。

明珠本能地展现出一种优雅的姿态，缓缓转身，只见一名面带笑意的青年立于眼前，是久违的陈才子。

“明珠姑娘，真是久违了。听闻国公爷已获释，你肩上的担子应该轻松不少吧？”陈才子的话语中满是关切。

明珠心中一动，迅速调整状态，将那精心编造的谎言继续编织下去。