明珠刻意挑选了一件略显宽松的衣裙，掩藏住那盈盈不堪一握的细腰。

为了显示出庄重，今日她的发髻仅简单插着一支晶莹的玉簪。

司琴先行下车，伸手欲扶明珠缓缓而下。

在人前，这对姐妹早已学会收敛嬉笑怒骂，举止愈发端庄得体。

“这……定国公府，世子的侧室到了……”

原本高亢的迎接声，在触及明珠时，不由自主地降低了音量。

唉，别家皆是正室当家，在这座庭院中，明珠却只是一个小小的侧室！

言语间，周围的窃窃私语与异样目光接踵而至，明珠唯有默不作声，强作镇定。

“哟，真是鲤鱼跃龙门，飞上枝头变凤凰了嘛！”

“这样勾魂摄魄的手腕，我等可学不来。”

来的皆是权贵家中的正式夫人，表面上光鲜亮丽，背地里却有不少人饱受小妾之苦。

此时此刻，众人将矛头指向明珠，无疑是要好好宣泄一番心中的不快。

尖酸刻薄的话语，与她们平日大家闺秀的形象截然不同。

“请进。”

那些依仗权势之人，自是势利眼，此刻竟连夫人二字都不愿称呼。

“多谢各位了。”

明珠摆出一副恭敬的姿态，仿若周遭无人，径自步入厅堂。

院内，一位来自京城顶尖乐坊的女子款款而行，为宴会增添了几分雅致氛围。

“你们说，这位与咱们家那位相比，如何？”

“论姿色，二者不相上下，但她能这般魅惑人心，背后定有过人之处。”

“确实，京城之中，出身低微却能执掌家务的女子，恐怕唯她一人耳！”

宴席上，座次依各家长辈的官职高低排列，明珠意外地被安排在了上首位置，引得身后那些夫人或嫉妒或羡慕的目光交织而至。

提及嫉妒，观那些随侍在贵妇身侧的小厮们，他们的眼眸中，嫉妒与不轨之意交缠，时隐时现。

“安义县主此番究竟何意？我凭什么要与区区一个小妾共席！”一名华服妇人声音尖锐，带着傲慢。

“即便我安平国公府在名望上稍逊定国公府一筹，我作为正室，地位亦非那侧室所能企及！”言辞间，自视甚高，不屑之情溢于言表。

一旦嫌隙种下，便如冬日寒冰，非一日之暖可融，此时有机可乘，自然不会错过清算的时刻。

明珠不徐不疾地转身，对身边的侍女司琴轻启朱唇：“那丫头的后事已料理妥当，今晚便送往安平国公府吧。”

原本，明珠欲再多忍一时，然对方既自行送上门来，岂有不还击之理。

众人窃窃私语，目光如织，明珠则从容以对：“何不亲赴安平国公府，探询一番，缘何他们家族地位略逊定国公府一筹？”

“呵，平日甘居人下时，不见你言尊卑有序，现今遇着更低微者，倒是忆起礼法来了？这不是欺软怕硬又是什么？”

话语锋利，直指要害，明珠的每一句话都让安平侯世子夫人羞愤难当，脸颊绯红，眼中满是难以掩饰的鄙视。

流言蜚语背后，明珠尚能泰然处之，但面对公然挑衅却无动于衷，无异于昭告天下，定国公府已今非昔比！