曹经心中慌乱渐盛，不由想起自己这些年为太子暗中行下之事，难道端木秋是为此而来？不会，即便是要拿了自己，也不会是让端木秋来拿人，想到这，曹经心中稍缓。

「既然曹大人困倦了，那端木就给曹大人说个故事，不知大人可愿听上一听。」将曹经心神不宁模样尽收眼底的端木秋，目光微瞥，瞧着这位吏部侍郎，忽地开口。

面对这位「阎王」的主动开口，曹经止住心中乱七八糟之念，本已慌乱的鼠目中透出些许欣喜，既然端木秋开了口，自然就不会是要来擒自己，想至此，忙不迭的开口应道：「曹某洗耳恭听。」

端木秋缓缓踱步，目光不停扫着惊魂未定的曹经，行至桌旁，缓缓坐下，竟端起一旁余温尚存的茶盏，递至嘴旁，抬手止住了想要起身呼唤下人为自己换上热水的曹经。

抿上一口，感受着仅是这一盏，便能换来穷苦百姓吃饱数月银钱的茶汤，开始了自己口中「故事」。

「从前，有个青年，自幼家中清贫，可青年倒是奋发，每日用功苦读，想要有朝一日能考取功名，改变命运，怎奈天道不公，大战将起。」

余光微递，见曹经目中尽是疑惑，端木罕见一笑，继续开口。

「战事毕，新朝立，青年倒也幸运，在战乱中也活了下来，瞧着满地疮痍，青年暗暗发誓，若是有朝一日，考取了功名，定要做个好官，造福百姓。」

「苍天不负有心人，新朝明君重开科举，青年真的高中了，并且在往后数年，官越做越大，见过的奢靡之景也越来越多，青年开始不忿，不忿自己辛苦为官，却只得这些许俸禄，不忿自己一心为民，却换来这些富庶的商贾过那奢侈生活。」

「终于一日，他为一位一直求他，想要以银钱换取身份地位的商贾，谋的了一个小小官职，竟换来了成堆的白银黄金，自那一刻起，他被心中的欲望彻底征服了。」

言至此处，端木秋将手中茶盏放回桌上，目光之中尽显凌厉，语气冷冽。

「从那日起，他早已忘却了当年自己之愿，也忘了如他一般穷苦出生的百姓，开始了大肆敛财，做起了卖爵鬻官的肮脏勾当...可坏事做得多了，自然就担心有朝一日，东窗事发，于是，他便动起了歪脑筋，一路向上，最后竟怂恿起了太子殿下...」

再观曹经，已是面色煞白，已无先前吏部侍郎的模样，此刻的他终是明白了「阎王」为何而来，哆哆嗦嗦想要起身，可手脚却生不出一丝力气。

这等模样，落在端木秋眼中，此刻再望向曹经的眼神，已是满凝杀意。

不想坐以待毙，曹经不知哪里生出的力气，拍案而起，带着些许颤抖之声喝道：「端木秋，你竟敢私查官员，这可是灭族大罪，我...我要上奏参你，我...我我要见圣上，见...见太子！」

「砰！」窗外夜幕之中，忽绽烟花，在满是黑暗的江霖城中极为耀眼，更为奇特的是这烟花竟未消散，反倒凝成大大「齐云」二字后，方才慢慢消散...

瞥见烟花信号，端木秋再不顾面色煞白的曹经，昂然起身，掸了掸身上九门司督主官府，将腰间长刀一跨，冲着曹经开口。

「曹大人，你不是问端木夜访曹府所为何事吗？奇怪了，我只是说故事，你却不打自招，可笑、可笑...时辰到了。」

曹经束住的头发不知何时，已披散下来，许是适才的拍案而起所致，可现在已没人在乎了，他伸出手指哆哆嗦嗦指向端木秋，厉声开口：「你...你要做什么，我...我要见太子殿下，我可是朝廷大员...你敢乱来！」

端木秋眼中透出几分不屑，冷然开口：「奉圣上口谕，曹经蛊惑太子殿下卖官敛财，不知悔改，着九门司

即刻诛杀，夷三族，钦此！」

曹经张大了嘴，不敢相信自己的耳朵，即便自己卖官敛财，怎会落得即刻处死的下场，还要夷自己三族，鼠目之中盛满绝望，忽地高声喊道：「怎么可能，我...我不信，端木秋你公报私仇，你...你...」

绝望之下，想起自己府中尚有严家子弟护卫，严若海乃是护军宗师，若能唤来严家子弟，或许能保住一条性命，来不及去想当中缘由，抓住了救命稻草的曹经，继续呼喝：「严大人救我...严...」

话音刚出，曹经绝望目中倒映出一人身形，从厅外缓缓踱步而入，正是自己求救之人，连滚带爬伏地而去，拖拽住严家子弟衣摆，开口乞求：「救我...救...」

话音未落，却见几日来对自己极为有礼的严家子弟足下尽染殷红，举目望去，只见他行来之地，赫然是个个血脚印，忙抬首望去，见到这位严家子弟面颊之上，仍在有血液不停地滴下。

似有温热之物滴在自己面颊之上，茫然伸手拭去，落入眼中的，却是满手鲜血。

「啊！！」

「禀端木大人，曹府上下五十三口，已尽数伏诛！」严家子弟，在曹经惊恐惨叫中，向着身侧端木秋躬身禀报。

没想到自己等来的救命稻草，俨然成了「阎王」身侧索命恶鬼，曹经早已无力起身，只能不住的以手拄地，向后爬行挪动...

「做的好，去府外守好，任何人敢靠近曹府一步，格杀勿论！」端木看着瘫软在地的曹经，不带任何情感，轻声吩咐。