话分两头，且说牧晨与周希曼二人离了马府在北阳县县城买了两匹脚力，一路风餐露宿疾行两日行经宿松郡，集春城，到了荆襄地界掉头转向西北行至江州城，江州与黄城相邻，古时皆属江夏之地，牧晨二人行经此地天色渐晚，身上干粮也已吃完，只得催马进城暂歇一宿。

二人骑马缓步进城，一路行来，牧晨只见官道两旁各家门槛放着一盏金灯，远远望去，挨家挨户金灯连成一片分外好看，牧晨心中恍然，原来不觉已是正月初八了。

时人以正月初八为众星下界之日，制小灯燃而祭之，称为顺星，也称“祭星”、这一晚，百姓无论是否去庙里进香祀星君，各家都要举行一个顺星的祭祀仪式，祭星时，要在案头、灶台、门槛等处各放一盏“金灯”并点燃，叫“散灯花儿”，有避除不祥之意。

牧晨常年闯荡江湖，大多时候有不知今夕是何年之感，若非今日见识了这顺星祭祀，恐怕也不知过了多少日子，忽而牧晨双眸微亮，似想到什么一般，喃喃自语道，

“今日是正月初八，明日便是我娘五十寿辰！

一旁周希曼听得牧晨话语，转头含笑望着牧晨，娇声道，

“那你打算送你娘什么贺礼？”

牧晨闻言，似笑非笑望着周希曼，调侃道，

“我娘最要紧心愿便是看见我成家找个新娘子，无需旁的贺礼，只要把你带回家她老人家自然心中欢喜！”

“哼，想得倒挺美，我爹可没同意咱俩亲事！”

周希曼闻言，不由得俏脸陡红，嘴上如此说法心下却又羞又喜，暗想本姑娘堂堂摩尼教圣女，仅凭你三言两语就想骗我进门可没那般说法。

牧晨听得此话，不由得神情微滞，心想自古婚姻父母之命媒妁之言，如今她爹爹不许，又当如何是好，又想江湖儿女何必在意繁文缛节，只要我二人情投意合便是再好不过，言念及此，牧晨心中豁然开朗，莞尔笑道，

“说不得牧某也学那司马相如，不顾世俗之人在背后指指点点带着你远走高飞，日后也会传为一段佳话！”

周希曼听牧晨话语，心下大感欣慰，嗔了一眼牧晨道，

“死相！”

牧晨二人边走边说，不觉已行至一座酒楼门前，二人吃了两日干粮早已有些腻了，当即翻身下了马背，即刻便有一名眼尖的堂倌替二人牵了马下去，周希曼才进酒楼立即叫来店小二，一口气点了十来道小菜，天上飞的水里游的，地上跑的应有尽有，牧晨在旁瞧得瞠目结舌，心想这一顿酒菜估摸着百八十两银子，相当于普通百姓好几年工钱。

牧晨生性勤俭，即便如今贵为无极宗掌门与九刀会会长财大气粗也不喜穷奢极侈，只是心知周希曼与他一路行来吃了不少苦头，心下甚为怜惜，方才任由她胡吃海喝，只要她心满意足也就够了。

一炷香功夫而已，满桌的酒菜吃了大半，二人已然酒足饭饱，牧晨叫来店小二付了银子，合共吃了七十八两纹银，周希曼打了个饱嗝，望着神情依然淡定从容的牧晨掩嘴轻笑道，

“念在牧大掌门请本姑娘吃这顿饭份上，本姑娘答应你去你家拜候令堂！”

牧晨闻言，不禁莞尔一笑，他如今早已不是初出茅庐的懵懂少年，于女儿家心思多少有些了解，稍一琢磨，便已知晓周希曼心思，当下也不揭穿，拱手谢道，