那婢女姓秦叠字晓晓，约莫十五六岁，正是情窦初开年华，自那日牧晨应征护院时显露身手便触动少女心弦，在她眼里牧晨高大俊朗勇武过人，且二人身份地位相差无几，正是托付终生良配，自那时起，少女便时常躲在暗处留意牧晨一举一动，今早侍奉主子用膳之后，秦晓晓远远瞧见牧晨与老余径往下女院落巡视，不由得心中暗喜，鼓足勇气前来搭话。

牧晨无意间碰触到婢女如葱般手指，秦晓晓俏脸陡红，心中荡起一丝涟漪，牧晨心觉有趣，从未见识过如此害羞女子，张嘴嗑了一枚瓜子，剑眉微蹙道，

“这瓜子皮了！”

“不可能呀，昨晚上还好着哩！”

秦晓晓闻言，芳心一紧，亲自动嘴尝试一枚只觉瓜子香脆可口，只是心下对牧晨话语深信不疑，一连嗑了几枚依旧未曾变质，不由得抬头狐疑望着牧晨，却见牧晨含笑说道，

“逗你的......多谢姑娘盛情款待！”

秦晓晓听得牧晨话语，俏脸微红，被牧晨言辞一逗心觉二人之间亲近些许，于是胆子越发大了些主动问起牧晨家世背景平日喜好，牧晨隐瞒了掌门身份只捡紧要之事简略说了一些，秦晓晓听得牧晨行侠仗义事迹，在一旁听得双眸异彩涟涟心中敬仰不已。

牧晨二人一问一答，说起许多江湖轶事，不觉间已近午时，老余搭着牧晨肩膀春风得意出了下女所在院落，趁着老余高兴之际牧晨向他询问马府近日有无可疑之处，老余事无巨细全盘托出连这些年风流事迹也舌灿莲花说将出来，大有将马家庄众多婢女纳入三千后宫之势，牧晨望着老余憨厚样貌心底忍不住暗自腹诽，不过心下对于马家庄再无怀疑。

牧晨与老余一齐到了膳堂门口，远远望见周希曼站在院内向他招手，牧晨告了声罪连抬脚走向周希曼，只见周希曼手上木托盘放着两碟菜，一碟爆炒鹅肝，一碟红烧牛肉，正是牧晨喜爱菜肴，牧晨见周希曼出门在外仍然惦念自己，不由得心中一暖，正欲开口说话，却听周希曼柔声说道，

“趁热吃罢……小兰明日出嫁心里苦闷，我这作姐姐的需要陪在她左右。”

牧晨听得周希曼话语，轻轻点头，原本到了嘴边的话语也咽了回去，左手托住托盘，右手抓住周希曼右手柔荑含情脉脉道，

“半日未见分外思念！”

周希曼任由牧晨抓着自己玉手，心中微甜，她曾经以为‘一日不见如隔三秋’乃是文人墨客矫揉造作之词，此际与牧晨才数个时辰不见便异常想念，嘴上虽与马小兰说着话，脑中所见所想正是牧晨身影，周希曼心中柔肠百转，嘴上却冷哼道，

“哼，男人没有一个好东西！”

周希曼说完，挣脱牧晨手心头也不回去了，牧晨神情微滞，不知哪里做得不好惹得周希曼心中不快，左思右想想不出所以然索性不再多想，端着酒菜回房吃酒。

不得不说，马府护院的日子十分乏味，牧晨自认耐心颇佳亦是受不住如此枯燥日子，吃罢午饭，牧晨与老余勉强巡视大半时辰，老余百无聊赖找来其余二人聚在一块赌博，牧晨不好此道，只得找了个由头回房打坐练功，如此也不算虚度光阴。

天空月明星稀，夜色中，一道残影风驰电掣宛如流星一般划破夜幕自西往东疾行，约莫半个时辰左右，那残影面前现出一汪湖水，湖岸一座木筏桥一直延伸向湖心深处，湖心一座小岛，岛上筑着一座巨宅，此地正是碧湖山庄。