甄夫人原以为自己赢了，外头却出现了风言风语。

尤清之在金陵几年，行事低调。

她身上有二品的诰命，除了甄家那位老太太，她的品级在金陵这些人家中是最高的。

好不容易办一次宴，还要被甄家这般伎俩，迫不得已改日子。

如今外头都传甄家跋扈不让人。

关键是唐家。

唐家与贾家不同。

贾家虽有爵位，却没有实职。可唐晋卿这个道台是有实权的，且官位也比甄应嘉高上一品。

皇帝早看不惯甄家，只是太上皇仍在世，甄太妃又受宠，暂不能动他。

唐晋卿这回被调到金陵，还有一个任务就是收集甄家的罪证。

可甄应嘉也是个老狐狸，来了几个月，唐晋卿还一无所获。

唐晋卿听唐夫人说了此事后，冒出来一个主意——不如从女眷处下手。

甄家在金陵风光无限，说是“土皇帝”也不为过，就是宁国府回乡也比不得他家。

甄应嘉当官这么多年，又有宫里甄太妃的消息，自然也知道唐晋卿这位从前的天子近臣似敌非友。

近几个月行事低调了许多。

可如今甄家骑虎难下，只得把这海棠宴办下去。

宴会倒是安然无恙地办了，只是甄夫人总觉得这些人眼神不对劲。

宴席上，还被唐夫人当面玩笑：“往后谁家要办宴，先来问过甄夫人，不然撞上了怎么好？”

唐夫人是笑着说的，其余人等面面相觑，都不敢笑。

甄夫人僵着一张脸，还得甄大奶奶出来打圆场。

“这海棠宴本是上月就定下的，不想和贾府碰到了一日。原是没收到贾府的帖，不知其事，遂给各府下了帖子。

这海棠花花期又短，若要推迟，竟是只能与各位赏花枝了。”

唐夫人似笑非笑：“原来如此。”

甄大奶奶忙又说起别的来，把这话岔了过去。

话说穿了自己也没脸，等晚间送走了宾客，甄夫人只得把甄大奶奶排揎一顿了事。

如此，惜春仍觉得不大解气。

“也太便宜甄家了，总没有伤筋动骨的。”

尤清之自然知道甄家没几年好日子了，可又不能说出来。

笑道：“你还想如何伤她的筋骨？她不过是想恶心我们，还回去也就是了。

她若不找到我们的头上，谁愿意为她费心，各自做各自的事儿罢了。”

惜春想想觉着有理，就此放过，仍与黛玉操持荷花宴。

此次宴席一是打着除孝的名号，二是为庆贾蓉袭爵。

到了十八这日，贾府悬灯结彩，来往宾客不绝，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。

贾敬带着贾琏等在外院应酬官客，而尤清之与王熙凤则在内院单请堂客。

蕙香等领着众媳妇在竹帘外伺候，墨痕又带领几个丫鬟在围屏后听呼唤。