“甄老爷拿着折变田地的银子交给他，让岳丈帮忙置些房地。这岳丈却半哄半赚，给他一些薄田朽屋，勉强支持了一二年，越发穷了下去。”

惜春怒道：“这岳丈真可恶！”

尤清之笑道：“这才哪到哪，岳丈见他无钱了，人前人后说些不好听的话。甄老爷不善分辩，悔恨自己识人不清，一气之下病倒了。”

“他死了？”

尤清之摇头道：“并没有，听说有日碰上个道士，跟着人家出家了。”

惜春听到这里，骂道：“这甄老爷也可恶！”

周夫人便笑道：“姑娘何出此言。”

惜春道：“他出家了，可想到自己妻子如何过活？可想到自己女儿如今下落不明？难道一朝出了家，红尘俗事就能全都抛下？难道这就是他们的道心？依我看来，懦夫而已！”

尤清之奇道：“你每天都学了些什么？已有如此进益了。”

香杏笑道：“老爷让姑娘和蓉小爷、林公子每日三省其身，姑娘便闹着让老爷也省一省，老爷想了半天，只好说自己当年出家，是懦夫所为。”

众人听了都笑。

尤清之点点惜春的鼻头，道：“谁都奈何不了你。”

惜春拉下尤清之的手，说道：“嫂嫂还没说完呢，他妻子、女儿如今怎么了？”

尤清之道：“甄夫人听说丈夫出家，哭得死去活来，无可奈何，只能依靠着父母度日。幸而有两个丫鬟在身边，三人做些针线卖钱度日，顺便探听女儿的下落。”

众人听了，齐叹一声。

莫嬷嬷道：“奶奶是从哪里听来的故事，这般离奇。”

尤清之心下一转，说道：“回金陵路上，因着在苏州听了几回评弹说书，也觉有些趣味，便让人买了些话本子，里头便有这一段故事。因着在苏州遇上了拐子，因而对这故事印象格外深些。”

周夫人道：“这话本也不知道是真是假。”

尤清之笑道：“我一看见樱儿，就想起这话本中的英莲。也是长得十分出众，特别是眉间那颗胭脂痣，这可巧了。”

“嫂嫂……”

尤清之笑，对着惜春道：“我知道你要说什么。等一回府，我就派人去苏州。”

“太好了。”

尤清之又道：“不过事情没查清楚，你们先别传出去。万一不是，让那丫头白期待一场。”

周夫人点头道：“奶奶说的是。”

惜春又缠着尤清之说那话本里头的细节。

尤清之只好把《好了歌》，和甄士隐的注解说了一遍。

正好有纸笔，周夫人便誊了上去。

来回看了一番，道：“竟是一番真理。”

尤清之笑道：“人海浮沉，把目光放百年、千年之远，人人都是一粒浮尘。虽是真理，却也不能把她奉为圭臬。若不然，人人都看世间万事万物看透，干脆都出家算了。”

莫嬷嬷笑道：“奶奶这话粗看促狭，细想想却极有道理。”

惜春眼珠转了转，道：“周嬢嬢，这幅字可以送给我吗？”

周夫人笑道：“自然，不过姑娘拿着去干什么？”

惜春狡黠一笑，道：“秘密。”