元朝历史是一段充满波澜壮阔的时期，其历史脉络可以大致概述如下：

一、建立与统一

1. 蒙古帝国的崛起

成吉思汗统一蒙古：1206年，成吉思汗铁木真在斡难河（今鄂嫩河）源头召开库里尔台大会，统一了蒙古高原各部落，建立大蒙古国，即蒙古 帝国。成吉思汗的崛起标志着蒙古高原结束了长期混战的局面，蒙古帝国开始崭露头角。

对外扩张：蒙古帝国成立后，不断发动侵略战争，向西征伐欧亚大陆，向东则灭掉了西夏和金朝，占领了中国华北地区。至1234年，蒙古与南宋联军攻破蔡州，金朝 灭亡，蒙古帝国完全控制了华北地区。

2. 元朝的建立

忽必烈夺位与改国号：1259年，元宪宗蒙哥在征伐南宋时去世，其弟忽必烈与阿里不哥为争夺汗位发生战争。1264年，忽必烈获胜，夺得蒙古汗国的最高统治权。1271年，忽必烈公布《建国号诏 》法令，取《易经》中“大哉乾元”之意，正式将国号改为“大元”，建立元朝，即元世祖。

统一全中国：至元十三年（1276年），元朝攻灭南宋，统一全中国，结束了自唐末以来400多年的分裂局面。元朝的统一推动了多民族统一国家的巩固和发展。

二、鼎盛与衰落

1. 鼎盛时期

军事与文化：元世祖到元武宗期间是元朝的鼎盛时期。军事上，元朝平定西北，但在征伐日本、东南亚诸国时却屡次失利。文化上，元朝虽然以蒙古贵族为主导，但也吸收了 汉族和其他民族的文化元素，形成了独特的文化风貌。

经济与社会：元朝时期，经济得到了较大发展，尤其是商业和手工业。同时，元朝也加强了交通建设，如京杭大运河的疏浚和海运的开辟等，促进了南北经济文化的交流。

2. 衰落与灭亡

皇位更迭与内乱：元朝中期开始，皇位频繁更迭，政治始终没有走上正轨。元顺帝晚期，由于怠于政事、滥发纸币导致通货膨胀等问题日益严重，最终引发了元末民变。

明朝的建立与元朝的灭亡：1368年，明太祖朱元璋建立明朝后，派徐达北伐攻陷大都（今北京），元廷退居漠北，史称北元。此后，北元政权逐渐衰落并最终灭亡。

三、影响与遗产

1. 疆域与民族融合

元朝的疆域空前辽阔，东起日本海、西抵天山、北包贝加尔湖、南至暹罗（今泰南北部），是中国历史上疆域最辽阔的王朝之一。元朝的统一促进了各民族之间的交流与融合，为后来的中华民族多元一体格局的形成奠定了基础。

2. 制度与文化创新

元朝在政治制度上进行了创新，如设立中书省和行省制度等；在文化上则推动了多元文化的融合与发展，如戏曲艺术的繁荣和《元曲》等文学作品的诞生等。这些制度与文化创新对后世产生了深远的影响。

综上所述，元朝历史是一段充满波澜壮阔的时期，其建立与统一、鼎盛与衰落以及影响与遗产等方面都值得我们深入研究和探讨。